Mi az „álhír” jogi meghatározása? Egy újságkiadó pert indíthat, hogy megtudja.

Fotó: The Public Domain Review a Flickr-en keresztül.

Létezik egy hírhedt amerikai hagyomány, amikor a politikusok lesújtják – sőt perrel fenyegetőznek – olyan hírszervezeteket, amelyek nem hízelgő vagy potenciálisan rágalmazó történeteket tesznek közzé. De mi történne, ha egy tisztességtelenül „álhírnek” titulált hírszervezet visszavág?

Jay Seaton hamarosan rájön. Seaton, a Colorado-i Grand Junction Daily Sentinel kiadója februárban került a címlapokra, amikor azzal fenyegetőzött, hogy bepereli Ray Scottot , republikánus Colorado állam szenátusában, amiért újságját „álhírnek” nevezte.

Ha az ügy perbe kerülne, az a bíróságok elé tárna egy aktuális kérdést, amelyre az igazságszolgáltatás még nem kapott választ: Mi az álhír pontos jogi meghatározása?

A vita a Grand Junction Daily Sentinel és a Seaton között azután kezdődött újság vezércikket közölt felszólítja a szenátort, hogy adjon nyilvános törvényt „tisztességes tárgyaláson a teljes szenátus előtt”. Scott Twitteren azt válaszolta, hogy az újság „nagyon liberális”, és tényektől mentes „álhírnek” nevezte. Három nappal később Seaton közzétette rovatát, amely „nyilvánvalóan, bizonyíthatóan hamisnak” nevezte a tweeteket, és baljóslatú „találkozunk a bíróságon” kifejezéssel végződött.

Poynter utolérte Seatont, hogy megkérdezze, miért fenyegetőzött perrel, és miért gondolja, hogy a Grand Junction Daily Sentinel győzhetne a bíróságon.

Melyek a lényeges tényezők a kereset benyújtása mellett? Kísérlet volt-e az igazságszolgáltatás általános állásfoglalása az „álhírekkel” kapcsolatban, vagy milyen egyéb szempontok szerepeltek a megfontolásaiban?

Nagyon komolyan veszem az első kiegészítés által a szabad sajtóra háruló terhet. Mert ennek a demokráciának a sikere nagyrészt két szereplőnek köszönhető: az igazságszolgáltatási rendszerünknek és a szabad sajtónak. Bármelyikük elleni támadás eléggé veszélyezteti alkotmányunkat. Tehát a szabad sajtó ilyen jellegű támadásaira válaszolok az általam ismert bírósági jogorvoslatok egyikével.

Ha ez a per valósággá válik, az jogi precedens lesz az „álhír”-vita tekintetében. Mit remél, mit fog tisztázni az igazságszolgáltatás?

Szeretném látni, hogy mi az „álhír” pontos meghatározása. És véleményem szerint ezt a meghatározást a koholt hazugságok tényleges példáinak kell vezérelnie, hírként bemutatva.

Ezen túlmenően ezt a kifejezést olyan legitim hírforrásokra is alkalmazták, amelyek elsődleges előnye a hitelességük. És ha az „álhír” kifejezést alkalmazzák ezekre a szervezetekre, az rágalmazó.

Ha végül benyújtja ezt a keresetet, akkor a felelősségi törvényről beszélünk. Ebben az esetben Scott tudatosan hamis állítást tett, vagy az igazság meggondolatlan figyelmen kívül hagyásával. Be tudod bizonyítani?

Scott szenátor tudja, hogy amit csinálunk, az nem álhír. Nem gyártják. Valódi. Tökéletesek vagyunk? Nem. Hibázunk, de nagyon keményen dolgozunk, hogy elkerüljük a hibákat. És ha elkészítjük, kijavítjuk.

Az is igaz, hogy ez az újság 2014-ben támogatta Ray Scottot, és ő nagyon boldog volt, hogy közzétette ezt a jóváhagyást a Twitter-hírfolyamán és máshol. Rendszeresen hivatkozik a Daily Sentinelre is. Szóval tudom, hogy tudja, hogy ez a szervezet nem hamis. De ezt a kifejezést olyan dolgok leírására használta, amelyek nem tetszettek neki. Nem azért, mert azt gondolja, hogy hamisak vagyunk, hanem azért, mert csökkenteni akarja ezt az újságot, mint hírforrást, és csökkenteni akarja a hitelességünket, hogy elkerülje a felelősséget.

Ön szerint a modern újságírásnak tényleges problémája van az „álhírekkel”? Vagy manapság leginkább politikai eszközről van szó?

Nem hiszem, hogy az iparnak problémája lenne az álhírekkel. De vannak kitalációink az iparban. Ami eszembe jut, az Jayson Blair és a The New York Times. Amint kiderült, hogy híradásaiban információkat koholt, azonnal elbocsátották. Ebben az iparban nincs második esély. Szóval, van problémánk az álhírekkel? Nem. Támadnak bennünket olyan emberek, akiket nem érdekelnek a kemény hírekkel való szembenézésük arról, hogy mi a helyzet? Igen, szerintem ez igaz.