Hatalmas elbocsátások a szakszervezetek felbomlásával – hogyan oszlatta le az Advance a nyomdai személyzetét Clevelandben

A legutóbbi elbocsátások rávilágítottak arra a problémás, nagy forgalmú digitális stratégiára, amelyet az Advance Local több mint egy évtizede követ.

(Shutterstock)

Még abban az évben is, amikor az újságiparban az elbocsátások száma több százra tehető hetente növekszik , az Advance Local húsvágógépet a clevelandi The Plain Dealer nyomtatott kiadású munkatársaihoz vette figyelemre méltó.

Áprilisban az egymást követő hetekben több mint 30 riportert, szerkesztőt és fotóst bocsátottak el, így a NewsGuild Local 1-je (az újságírók és a médiaszakemberek országos szakszervezetének első fejezete) héjává vált.

Körülbelül 60-65 újságíró maradt a cleveland.com-nál, egy nem szakszervezeti testvércégnél.

Úgy gondoltam, hogy a kéthullámos elbocsátások – bár regionálisan széles körben jelentek meg Ohio államban – megérdemelnek egy második pillantást. Példaként szolgálnak a koronavírus és a gazdasági válság idején már folyamatban lévő híradós létszámleépítések felgyorsult ütemére. De fényt is vetnek az Advance Local problémás, nagy forgalmú digitális stratégiája több mint egy évtizede.

Néhány héttel ezelőtt beszéltem Ginger Christtel, egy leköszönő fiatal riporterrel, aki a Cleveland NewsGuild kis fejezetének elnöke volt, egy nappal azelőtt, hogy aláírta a titoktartási megállapodást.

Krisztus azt mondta, hogy megértsem, mi történt, kezdje azzal, hogy felismeri, hogy a cleveland.com munkatársaitól származó tartalom rendszeresen megjelenik a nyomtatott lapokon, és fordítva. Akkor mi a különbség? A Cleveland.com egy külön cég, nem csak egy külön webhely. Szakszervezet nélküli marad.

1000 mérföldnyire innen, Poynterben, a Plain Dealer személyzet megmaradt részeinek áprilisi selejtezése a szakszervezeti szétverés klasszikus gyakorlatának tűnik. A két céges struktúra Advance 2009-ben úttörő volt a michigani Ann Arborban, állítson be egy sablont, amely könnyen használható a szakszervezeti hatalom marginalizálására. (Az Advance stratégiájának fő célja az volt, hogy a hangsúlyt a digitálisra helyezze, jellemzően a házhozszállítás vagy a nyomtatott kiadások kizárásával a hét néhány napján.)

Nem, ez nem volt szakszervezeti csőd, Caroline Harrison, aki az év elején Randy Siegel régi vezérigazgató utódja, ezt írta nekem egy e-mailben: „Az Advance Local elkötelezettsége mindig is az volt, hogy minőségi helyi híreket és információkat közöljön az általunk kiszolgált közösségekben. hogy segítse a helyi vállalkozások növekedését. Függetlenül attól, hogy szerkesztőségünk alkalmazottait képviselik-e szakszervezetek, hasonló megközelítést alkalmaztunk ennek a kötelezettségvállalásnak a teljesítésére.”

Az első 22 clevelandi elbocsátást ben jelentették be Tim Warsinskey nemrég telepített szerkesztő április 3-i cikke . Ez magában foglalta a sajnálkozás szokásos kifejezését, amiért a kollégákat el kell engedni. Ezzel a biztosítékkal zárta, hogy „A Plain Dealer továbbra is keményen fog dolgozni egy olyan újság elkészítésén, amely tájékoztatja és összeköti közösségünket.”

A bizarr rész egy héttel később jött. A megmaradt 14 Plain Dealer újságírónak (három kivételtől eltekintve) felajánlották a távozás vagy a maradás lehetőségét – de száműzték öt külső vármegyére . Nem írhattak többé Clevelandről vagy államügyekről.

Christ és kilenc kollégája, köztük a lap legtapasztaltabb újságírói is, úgy döntöttek, hogy távoznak. Kedvező különválási juttatásokat kaphatnak – magyarázta –, beleértve az egészségbiztosítást is. A NewsGuild fejezet szerződése a jövő év elején lejár, és a szakszervezeti tagok úgy gondolták, hogy kevés befolyásuk marad az új szerződés megtárgyalásához.

Ugyanebből az okból kifolyólag ő és a többiek arra a következtetésre jutottak, hogy nincs értelme tisztességtelen munkaügyi gyakorlat miatti kereset benyújtásának. – Tehát vissza lehet állítani minket?

Az elbocsátásokhoz Warsinskey szerkesztő hosszabb kört ajánlott fel egy soros cikkben a következő címmel: „A sima kereskedő 10 újságíró kérését fogadja el önkéntes elbocsátásra”. Warsinskey több mint 14 bekezdésben nem tett említést az áthelyezési ultimátumról.

(Az előlegnek is van fizetéscsökkentéseket és elbocsátásokat szabtak ki mint a legtöbb más lánc.)

Christ elmondta, hogy amikor négy évvel ezelőtt bejelentkezett szülővárosa újságjához ('Azt hiszem, én voltam az utolsó teljes munkaidőben'), tudta, hogy kockáztat. De megnyugtatta az akkori szerkesztővel, George Rodrigue-val, az elszámoltathatósági és nyomozási szakértővel készített interjúkban. Krisztus úgy gondolta, hogy három év biztonságra számíthat, és kihívásokkal teli feladatokat vállalhat.

Krisztus folytatja a szabadúszó munkát és az álláskeresést, de mások számára a lehetőségek korlátozottabbak lehetnek. A NewsGuild összefogott rövid szakmai életrajzok a 10 távozó közül. Sokan 30-40 évet töltöttek a lapnál, így a legfiatalabbak az 50-es és 60-as éveikben járnak.

A lépések történetek hullámát generálták Ohio északkeleti részén, egyik sem pozitív. Egy nyilvános rádióinterjúban a WKSU-n feltették nekem a legfontosabb kérdést: vajon ez a legutóbbi szerencsétlenség azt mutatja, hogy az Advance Local stratégiája megbukott?

Természetesen csak tavaly az Advance-t kínos helyzetbe hozta eladta a The Times-Picayune-t és NOLA.com webhelyét egy felkapott New Orleans-i versenytársnak, Az Ügyvéd. Az Advocate erős újságírást, heti hét napos nyomtatványt és egy gazdag helyi tulajdonost hozott létre, hogy előnyt szerezzen a piacon.

Az Advance Local, 30 napilappal és weboldalukkal, következetesen azt állítja, hogy újságírása erős maradt, és az oldalak tömegükön felülmúlják a forgalmat. Eric Adler főtanácsos mindkét pontról dokumentációt küldött nekem, amikor a cégtől megjegyzést kértem. E-mailjében Harrison vezérigazgató az újságírás sikerére és a közönség elkötelezettségére is hivatkozott.

Másrészt a cég nem tárgyal a reklámbevételekről, azon túl, hogy elmondja, hogy a digitális hirdetésekből származó bevétel meghaladja a nyomtatott hirdetéseket. És itt derült ki, hogy a stratégia hibás.

Az új közzétételi minta terveit 2007-ben és 2008-ban dolgozták ki, jóval azelőtt, hogy a Facebook a helyi reklámozás potenciális versenytársa lett volna. Ebben az évtizedben meghiúsult a remény, hogy nagy hirdetési bevételeket generálnak a nagy forgalmú webhelyekről. nem csak az Advance Local-nál , mivel a Facebook és a Google felfalta a digitális hirdetési torta nagy részét és szinte az egész növekedést.

Szkeptikus lettem azzal kapcsolatban is, hogy ezek a webhelyek valaha is jelentős márkaként jelentek meg. Nem élek ott, de a cleveland.com, a NOLA.com, az MLive.com (a michigani lapok csoportja) vagy az Al.com (három nagy alabamai papír) könnyen felismerhető a piacukon? Ha beírja a kapcsolódó régebbi papírok nevét a böngészőbe, akkor odaér.

Ezenkívül, mivel a látogatóknak régóta ingyenes hírtartalmat adtak a látogatóknak, a webhelyek késve váltanak át a fizetős digitálisra. A Syracuse.com (a kísérlet 2018 óta futó kísérlete), a cleveland.com és mások arra kérik az olvasókat, hogy fizessenek elő, de nincs észlelhető fizetőfaluk.

Az eredetileg blog formátumú oldalak továbbra is magas hírszámmal, erőteljes kezdőlap-elrendezéssel és a szokásosnál sokkal több videóval rendelkeznek. Az Al.com sikeres spinoffot hozott létre, egy könnyed életstílus-vertikális, az úgynevezett „Ez egy déli dolog”.

Az Advance Localnak megvan az az előnye is, hogy a mesésen gazdag Newhouse család tulajdona, a Forbes 400-as listájának rangadói . (Harrison a negyedik generációs Newhouse; apja, Richard Diamond a család zászlóshajója, a Staten Island Advance kiadója volt 1979-től egészen 2004-ben bekövetkezett haláláig).

Az Advance Publications, az Advance Local anyavállalata leginkább újságjairól és Condé Nast magazinjairól ismert. A vállalat azonban jól diverzifikált jövedelmező hirdetési leányvállalatokkal és az 1990-es években felvásárolt, rendkívül nyereséges American City Business Journals csoporttal.

Mindaz, ami az Advance Local jelenlegi üzleti kihívásain kívül esik, írta nekem Harrison. „Az Advance többi működő vállalatának semmi köze az Advance Local azon felelősségéhez, hogy fenntartsa újságírói küldetését egy olyan üzleti modellel, amely lépést tart a piaccal.”

Rick Edmonds a Poynter média üzleti elemzője. Őt emailben lehet elérni.