Hat évvel később a zsűri még mindig az Advance újságok hirtelen digitálisra váltásán dolgozik

Don McDevitt 2009. július 23-án, csütörtökön elolvassa az Ann Arbor News utolsó kiadásának másolatát Ann Arborban, Mich.-ben. Azon a napon a lap 174 év után megszűnt, és az AnnArbor.com webhely váltotta fel. (AP Photo/Paul Sancya)

Az Advance Local újságok enyhén szólva is sokkolták az iparágat, amikor 2012 májusában bejelentették, hogy a New Orleans-i Times-Picayune a hét négy napján kiadja nyomtatott kiadásait. Ezentúl vezető hírterméke digitális lesz a NOLA.com-on.

A Big Easy lakói közül többen nehezményezték hangosan a változást – mit olvasnának a reggeli kávéjukkal és bejglijükkel? A New York Times egy hosszú történet élén kijelentette, hogy az Advance „megbénult a modern újságpiac nyomása alatt”.

Ami még rosszabb, a NOLA.com rövid időn belül egy versenytársat vonzott, a The Advocate of Baton Rouge New Orleans-i spinoffját. Az új kiadvány fő értékesítési pontja a louisianai tulajdonjog és a hét napos nyomdaszállítás volt. Egy jómódú tulajdonos támogatásával a The Advocate, komoly hírekkel, kitartott 2019-ben is.

Figyelemre méltó, hogy az iparágban szinte senki sem követte az Advance digitális nyomtatási játékkönyvet, amelyet a vállalat mind a 25 helyi piacán kidolgoztak. Nem Gannett, sem McClatchy. Nem Tribune. Nem Hearst.

Bob Dickey, aki idén nyugdíjba vonul a Gannett vezérigazgatójaként, nem sokkal a változás után egy befektetési konferencia termében azt mondta nekem, hogy rossz üzletnek tartja a gyakoriság csökkentését. Valóban el akarja mondani a leghűségesebb olvasóknak, hogy a hét több napján is kibírják a termék nélkül?

Úgy tűnik, az iparági konszenzus az, hogy a nyomtatott sajtó a növekvő bevételkiesésekkel lassan halványul. Állításuk szerint előbb-utóbb bekövetkezik a visszalépés, még akkor is, ha csak a vasárnapi kiadást kínálják nyomtatásban. De továbbra is úgy gondolják, hogy Advance túl korán visszalépett.

Ezzel szemben az Advance alig módosította a 2012-es tervet (például kompakt utcai kiadásokat kínál számos piacon, beleértve New Orleans-t is, néhány hétköznapon, amelyet nem szállít).

„Sokat hibáztunk – mondta nekem Randy Siegel, az Advance Local elnöke az egyik hosszú interjúban –, de elégedettek vagyunk a fejlődésünkkel, és elégedettek vagyunk azzal, ahol tartunk.

Mark Lorando (G. Andrew Boyd, NOLA.com | The Times-Picayune)

Több szerkesztő, akivel beszéltem, egy lépéssel tovább ment. Mark Lorando, a NOLA.com és a Times-Picayune szerkesztője szerint a „mély-end of the pool” megközelítés gyorsan a visszapillantó tükörbe helyezte a digitális átállás gyötrelmes híradó-kultúrájának változását, amely a legtöbb lapnál elhúzódott. Ez pedig megnyitotta az utat a következő generációs kezdeményezések előtt, mint például a Times-Picayune és a The New York Times közös nyomozása Louisiana partjainak eróziójáról.

„Minden gyártáson és szállításon megspórolt dollárt úgy számolok, mint ami több újságírásra fordítható” – mondta Lorando.

Az Advance Local tulajdonosa a Newhouse család, amelynek további részesedései közé tartozik Condé Nast és a jövedelmező American City Business Journals. Mivel a vállalat zártkörű, és nem hozza nyilvánosságra az eredményeket, a pénzügyi pozitívumok és negatívumok értékelésének bonyolult matematikája sejthető. De néhány friss statisztikával Siegel elnök biztosított nekem, íme.

• Nyomtatási példányszám – Igen, leállt. Mind mennyiségben, mind bevételben az Advance évi két-három százalékponttal rosszabb, mint az iparági átlag, mondta Siegel. Féltucat újság eredményét ellenőrizve – az Advance-é közül kettő, négy hasonló piacon – nem találtam okot arra, hogy megkérdőjelezzem ezt a számot. Az elmúlt hat év során szinte mindenki elvesztette fizetett napi és vasárnapi nyomtatványának felét vagy még többet. Az Advance portlandi Oregonian-ja ennél rosszabbul teljesített – a korábbi napi összérték körülbelül harmadára esett vissza, vasárnaponként kicsit jobban.
• Nyomtatott reklámok – Siegel kevésbé volt konkrét, de azt mondta, hogy a hirdetések túlnyomó többsége, amelyek nagyrészt nem működtek a megszűnt napokon, egyszerűen átkerültek egy másik napra. Természetesen az Advance is osztozott abban az iparági mintában, amely a nyomtatott hirdetések mély és folyamatos visszaesését jelenti.
• Digitális közönség – A havi egyedi vásárlók száma a 2012-es nagyjából 25 millióról tavaly 55 millióra nőtt – mondta.
• A videók száma 2018-ban csaknem nulláról kétmilliárdra nőtt. Ehhez hasonlóan a közösségi média a négy nagy platformon 14 millió követőt és több mint 200 millió interakciót ért el 2018-ban.
• A Nielsen Scarborough-i mérése szerint az Advance kiadványok a digitális közönség háztartási elterjedtségének nyolc legjobb oldala közül ötöt tartalmaztak, mondta Siegel. A poszt-standard Syracuse-ban 28 százalékkal az 1. helyen áll.
• Az oldalak mindig is ingyenesek voltak. Tehát egy olyan korszakban, amikor a legtöbb regionális lap és csoport több éve próbál bevételi forrást kiépíteni digitális előfizetésekkel, az Advance még mindig a kezdőkapuban van. Tavaly ősszel megkezdte egy puha fizetőfal tesztelését a The Post-Standardnál – ez talán a visszavonulás jele a szabadulástól.
• Az Advance jellemzően 5-7 százalékkal megelőzte az iparágat a digitális reklámozás terén, mondta Siegel. A platformcégek 2012 óta tartó ádáz versenyében azonban nehéz elképzelni, hogy az árak és a mennyiség enyhülése ne törte volna meg az Advance reményeit.
• A Siegel nem volt hajlandó jövedelmezőségi adatokat közölni, de azt mondta, hogy 2018 pénzügyileg a legjobb év volt a digitális fordulat kezdete óta. Tervezési célból az Advance 10 éves ciklust vesz figyelembe, így a teljes felülvizsgálat 2022-ben várható.
• A Siegel azt is elutasította, hogy számszerűsítse a nyomtatási gyakoriság csökkentéséből származó megtakarításokat. Minden bizonnyal több tízmilliós összegre számítanak a gyártásra és a szállításra. A digitális hírekkel kapcsolatos személyzeti igény pedig általában kisebb, mint a nyomtatott sajtóban.

Nem találtam olyan ellenzőket, akik beszélnének a felvételen. Az Advance egyik korábbi ügyvezetője, aki névtelenséget kért, egy e-mailben valóban katasztrófaként jellemezte az átállást.

Jim Moroney, az A.H. Belo vezérigazgatója és a The Dallas Morning News kiadója, már nyugdíjas, kezdettől fogva rendkívül kritikus volt, mind magán, mind nyilvánosan , of Advance Local’s swing away from print. Így az ipari szkepticizmus egyfajta szóvivője lett.

Moroney fő gondolata az egyszerű matematika volt – a digitális hirdetések által lekért ezer megjelenítésenkénti alacsony költség mellett a növekvő mennyiség önmagában nem támogatná az erős hírműveletet. (Siegel azt mondta, hogy tudott Moroney támadásáról, de inkább nem válaszolt.)

Terry Egger, aki jelenleg a The Philadelphia Inquirer kiadója, 2012-ben felmondott a The Plain Dealer clevelandi kiadójaként. mondván, hogy ellenezte a nyomtatott napok leállítását mivel a költözést tervezték, és úgy gondolta, hogy az Advance-nek új kiadót kellene bevonnia a változtatásokhoz. Egger egy interjúban nem volt hajlandó felerősíteni.

Egy másik korábbi ügyvezető középutat javasolt. Igen, az Advance dicséretet érdemel, amiért korán eljutott oda, ahol az iparág jelenleg tart, 90 százalékban a digitális hírek és a digitális bevételek növelésére összpontosít. De talán azért, mert a közösségi vezetők egy régebbi demográfiai csoport, a nyomtatás gyakoriságának csökkentése az újságok befolyásának éles visszaszorítását jelentette.

A Times-Picayune részleges címlapja azon a napon, amikor a kiadvány bejelentette, hogy leállítja a napi nyomtatást, és a digitálisra összpontosít.

A vállalat egészére kiterjedő bevezetés 2012-ben kezdődött, de a terv sokkal korábban – Ann Arborban, 2008-ban – formálódott. Stefanie Murray , aki jelenleg a Montclair Állami Egyetem Kooperatív Médiaközpontjának igazgatója, tagja volt a projekthez kapcsolódó kis csapatnak (kettő másik jelenleg az Advance Local vezetői, a negyedik pedig, Amalie Nash, később a The Des Moines Register szerkesztője lett, és most a Gannett's USA Today Network helyi hírek ügyvezető szerkesztője.

Stefanie Murray (Thomas Franklin jóvoltából)

Mire az AnnArbor.com készen állt a következő évben, Murray megírta a bejelentést az Ann Arbor News számára. Ő és egy csontvázas legénysége szerény szobákba költözött egy egyszerű irodaházban, amelynek földszintjén egy meghibásodott kávézó volt (egy ideig bejárati központként használták a közösség tagjaival való beszélgetéshez).

„Semmit sem adtak nekünk, még íróasztalokat sem” – emlékezett vissza Murray. „Tony Dearingnek (a kezdőcsapat másik tagja) ki kellett mennie, hogy vegyen néhány jegyzettömböt és tollat… Azt hiszem, biztosak akartak lenni abban, hogy úgy gondolkodunk, mint egy startup.”

Murray karrierje a Gannettnél vezető szerkesztői szerepkörökbe, majd a Montclair államba vezette.

„Most kívülálló vagyok, ezért nem látom át az anyagiakat – mondta nekem –, de (az új kiadói mintát) vegyes sikernek nevezném – a siker felé hajlik.”

A NOLA.com Lorandójához hasonlóan ő is úgy látja, hogy az Advance pontosan és keményen felfogja a nyomtatott sajtó hanyatlását, amikor az iparág legtöbb tagja ezt nem ismerné be magának, és így gyorsan rátér arra, amit digitálisan kellene tenni.

Másrészt Ann Arborban és a szélesebb körben is Murray azt mondta, hogy az Advance jelentősen alábecsülte a személyzet és az olvasók ellenállását. Egy másik korábbi ügyvezető elmélete szerint az Advance-nek, mint egy nagyon zártkörű cégnek, nem volt sok érzéke (és még mindig nincs) ahhoz, hogy hogyan kell a PR-t csinálni, vagy mikor van szükség erre a fegyelemre.

Murray azt mondta, hogy az iparág nyomtatott hirdetéseiből és előfizetőiből származó bevételek folyamatosan csökkennek: „Azt sejtem, hogy az elkövetkező néhány évben sok helyen meg fog történni (az átállás).

Amikor Michelle Holmesszal beszéltem, az Al.com tartalomért felelős magas rangú alelnöke 2013 óta új munkába kezdett, amely a teljes lánc termékbővítésére összpontosított, és éppen egy hete tért vissza a hollywoodi „megbeszélésekről”, ahogy mondani szokták.

Michelle Homes (jóvoltából: Al.com)

Holmes kitalált egy 2013-as sztorimat, amelyben arról beszéltem, hogy a digitális átalakulásról szóló szóbeszéd ellenére a metróknál nagyon kevés, erős digitális háttérrel rendelkező vezető szerkesztő került az irányítás alá. Holmes megfelelt a szokatlan profilnak, hiszen egy évet ledolgozott Knight ösztöndíjasként a Stanfordon, és rövid ideig dolgozott egy élő közvetítés induló vállalkozásán San Franciscóban, mielőtt az Advance-hez ugrott volna.

Valami különleges kellett, mondta nekem, hogy rávegye, hogy elhagyja Kaliforniát, és Alabamába költözzön. Úgy gondolta, hogy az új munka „felszabadít, hogy legyen lehetőségem kísérletezni, sok mindent kipróbálni”.

Holmes hivatali ideje benne van tavaly Pulitzer-díjat kapott kommentárért John Archibald politikai rovatvezetőnek és az Advance három állambeli lapjának (Birmingham, Huntsville és Mobile) Roy Moore/Doug Jones szenátusi versenyéről szóló erőteljes elsőoldali vezércikkeknek. Az oldal videós tudósítása a különleges szenátusi versenyről fődíjat nyert a Nemzetközi Hírmédia Szövetségtől. Plusz Holmes vezető szerepet játszott az indításban Red Clay Media , könnyű digitális funkciók gyűjteménye a déli kultúráról, amely gyorsan a közösségi média sikerévé vált.

Alabama egyike azon számos államnak (Michigan és New Jersey mások), ahol az Advance digitális webhelyét nem városonként, hanem államonként védik.

„Úgy gondolom, hogy ez segít nekünk abban, hogy perspektívát kapjunk az egész államot érintő kérdésekről” – mondta Holmes. „Ez a gondolkodásmódunk kibővítése… és igazán jó történetekhez vezet a rendszerszintű problémákról.”

Ha az iparág célja most az olvasó/felhasználó elköteleződése, akkor a nyomtatott kiadások és a webhely túl szűk keretet jelent, véli.

„Dolgoznunk kell a podcastok, a TV, a videó és a VR területén, (és) új márkák és kapcsolatok kialakításán”

Ez áll a középpontjában az új, partnerkapcsolatok vezetői állásának, amelyet júniusban kezdett, és átadta az Al.com gyeplőjét Kelly Ann Scottnak.

Az Al.com ötéves átmenete egyensúlyt teremtett, mondta Holmes. „Még mindig foglalkozunk a Mobil Városi Tanácsgal… de túl kellett lépnünk a szűk földrajzi kereteken… a zónás kiadások elhagyását, amelyek sosem segítettek igazán az olvasókon”.

Jerry Siefken, napilap előfizetője a New Orleans Times-Picayune napilap támogatóival együtt részt vesz a lap támogatói gyűlésén, miután bejelentették, hogy az újság heti háromra csökkenti megjelenését. Rock 'N Bowl, New Orleans, 2012. június 4., hétfő (AP Photo/Gerald Herbert)

Ha New Orleans volt a vezető színház a nyomtatási gyakoriság csökkentésének drámájában, Lorando szerkesztő mind a hat éve a tűzvonalban volt. Az 50-es évei közepén járó Lorando a Times-Picayune életfogytiglani tagja, aki a változás előtt főszerkesztő, utána pedig ügyvezető szerkesztő volt. ismét előléptették, amikor Jim Amoss régi szerkesztő 2015-ben nyugdíjba vonult .

Ne értse félre Lorandót – még mindig a nyomtatott sajtó rajongója. Közvetlenül azután beszélgettünk, hogy a Saints-t egy rossz hívás érte az NFC-bajnoki mérkőzésen, és úgy gondolta, hogy az eseményt különösen jól emlékezett meg a Times-Picayune hétfői címlapjának nyomtatott címe: „HITELETLEN”.

„Ugyanaz a hiányérzetem… van az a (reggeli) rituálé, ami már nincs meg” – tette hozzá Lorando. 'Hiányoznak azok a napok.'

Ennek ellenére „hat évvel később visszagondolva hálás vagyok, hogy olyan gyorsan haladtunk, mint… árat fizettünk a vitriolos kritikákért” – mondta. „A nyomtatott nosztalgikusok lecsaptak ránk… De a digitális gyorsan a működés magjává vált… nem csak egy íróasztal vagy egy részleg.”

Volt néhány kurzuskorrekció. Miután az Advocate megérkezett a városba, az utcai nyomtatott kiadásokat heti három napon visszaállították. A NOLA.com, az AnnArbor.com-hoz hasonlóan, egy blogszerű bemutatóval kezdődött – történetről történetre, időrendi sorrendben. Ez elhúzódik, de most a bal oldali sávra szorul, szemben egy hagyományosabb honlappal, ahol a történetek hierarchikusan jelennek meg.

A Nola.com egy belvárosi irodaház legfelső két emeletére költözött, egyedi tervezéssel a digitális üzemeltetéshez, és végül eladta a bérleti szerződés fennmaradó részét, és szerényebb, könnyebb parkolási lehetőséget biztosító negyedekbe költözött.

De mindent összevetve, Lorando azt állítja, hogy az irányvonal megtartása volt a jegy, „hogyan őrizzük meg a helyi híreket”.

„Csodálkozom, hogy (az iparágban) még mindig beszélgetünk a nyomtatási gyakoriságról” – mondta.

Riporterként és elemzőként úgy látom, hogy még mindig folytatjuk ezt a beszélgetést – és ez nincs is olyan messze. A Pittsburgh Post-Gzette heti két napon megszüntette a házhoz szállított nyomtatott kiadást tavaly nyáron, de egyébként csak jóval kisebb lapok ölelték fel a trendet.

A nagy éves iparági megakonferencián a következő hónapban Las Vegasban, az utolsó ülésen, az utolsó napon a tervek szerint a nyomtatás gyakoriságáról szóló vita/vita lesz. Ezt azóta visszavonták, és a „Hogyan változtathatja meg a technológia az Ön vásárlói élményét” című előadást.

Feltételezem, hogy még legalább egy-két évre van szükség szörnyű pénzügyi eredményekre, hogy az Advance mód általánosabb gyakorlattá váljon.

Helyesbítés: A történet eredeti változata rossz címszót idézett a Times-Picayune for the Saints-ben a Rams ellen. 'PÓT. PÓT. PÓT.' volt a csapat rájátszásbeli vereségéért egy évvel ezelőtt a Vikings ellen. Mark Lorando szerkesztő e-mailben közölte, hogy karrierje célja, hogy egy emlékezetes címet írjon a Saints győzelme után. Szintén félreértették Stefanie Murray Montclair állambeli központját. Ezt a történetet is frissítették, hogy javítsák Jim Amoss nyugdíjba vonulásának dátumát. Sajnáljuk a hibákat.