A vitatott önkormányzati választás információs hiányosságot tárt fel. Középiskolai riporterek léptek fel, hogy kitöltsék.

Miután egy volt újságíró visszaköltözött szülővárosába, és megállapította, hogy a helyi újság bezárt, létrehozta a sajátját, és főként tinédzserekből dolgozott.

Légifelvétel a washingtoni Sammamish-ről. (Shutterstock)

Tavaly ősszel, amikor a Facebook a 2020-as választásokkal kapcsolatos félretájékoztatás elleni küzdelemre készült, a washingtoni Sammamish lakói rájöttek, hogy már van egy probléma.

Vitatott városi tanácsi választási szezon kellős közepén voltak, és a közösségi oldalon elterjedtek a téves információk. Egyes felhasználók hamis pletykákat terjesztenek a jelöltek álláspontjáról olyan felkapott témákban, mint a fejlesztés, míg mások félrevezető néven Facebook-csoportokat hoztak létre a semlegesség álcájában.

„A végeredmény egy félretájékoztatási fesztivál Facebook-választássá vált, ahol alapvetően az az oldal nyert, amelyik a legtöbb negativitást és félreinformációt képes táplálni a Facebookon” – mondta Lin Yang, egy korábbi újságíró, aki Sammamishben nőtt fel, és később visszaköltözött.

A fő probléma az volt, hogy a városnak már nem volt független hírforrása, amely tájékoztatást tudott volna adni a jelöltekről és pozícióikról. Az előző helyi lap, a Sammamish Review, 2017-ben pénzügyi okok miatt leállították a megjelenést.

A Review bezárása miatt a 65 000 lakosú város hírsivatagban maradt. A Seattle-től 30 perces autóútra keletre fekvő Sammamish nem volt egyedül, mint a többi közeli város helyi lapjaikat is elvesztették . Független és megbízható információforrás nélkül a lakosság a Facebookhoz és a helyi blogokhoz fordult híreikért.

Pamela Stuart, a városi tanácstag, aki abban a ciklusban nem állt újraválasztáson, végignézte, ahogy az emberek hazugságokat terjesztenek a jelöltekről a közösségi médiában. Azt is látta, hogy Yang posztolt – nem azért, hogy hazudjon, hanem hogy javítsa a felvételt és irányítsa a beszélgetést. Miután megtudta, hogy Yang korábbi újságíró volt, és kommunikációs területen dolgozik, felkereste őt azzal az ötlettel, hogy alapítson egy helyi lapot.

„Annyira nyilvánvalóvá vált számomra, hogy nincs információ” – mondta Stuart. „Csak most jöttem rá, hogy – jó, rossz vagy közömbös számomra – igazságos, szabad és objektív tudósításra van szükségünk a közösségünkben zajló eseményekről, hogy mindenkit felelősségre vonjunk.”

Yang tisztában volt azokkal a problémákkal, amelyekkel sok helyi lap szembesült. Az elmúlt két évtizedben a nemzet volt vérzéses újságok ahogy a nyomtatott reklámbevételek elapadtak. Ha sajátot akart indítani, nem hagyatkozhatna a hagyományos, reklámdollároktól függő profitorientált modellre.

Ehelyett Yang egy nonprofit, „közösségi szolgáltatás” modell mellett döntött. A papíron mindenki felajánlja az idejét, hogy jobban tájékoztassa közösségét. Bár a szerkesztők felnőttek lennének, Yang a helyi középiskolai újságírási programokhoz fordult, hogy megtalálja riportereit.

A Sammamish Independent júniusban publikálta első cikkét. Azóta a tinédzserekből álló stáb ugyanazokkal a nagy szálakkal foglalkozik, mint a nemzeti lapok felnőtt kollégái. világjárvány , az A Black Lives Matter mozgalom , az választások — de helyi csavarral. Egy podcastot is indítottak, a Indy On Air , hogy kísérjék írásos beszámolójukat.

A riporterek szerint munkájuk segít összehozni a sammamish közösséget.

„Középiskolások vagyunk, és a legtöbben szeretünk (azzal) változtatni, ha cikkeket írunk” – mondta Kelly Lin, a lap oktatási riportere, másodéves középiskolás. „Hogy a közösségünkben vannak olyan emberek, akik ezt olvassák, az eldobja a fejemet, hogy ilyen változást hozok.”

A Sammamish Independent podcast csapata hetente tart virtuális csapattalálkozót. Julia Gudis (bal fent), Sehrish Daud (jobbra fent), Aditee Elkunchwar (balra lent) és Mehek Sathe (jobbra lent) mind a washingtoni Sammamish középiskolás diákjai. (Udvariasság)

Noha a Sammamish Independent riportereinek többsége a középiskolai lapjainál dolgozott, Yang egy négyhetes újságírási gyorstanfolyammal indította el az újságot. Minden alkalommal, amikor egy másik munkatárs csatlakozik, egy sűrített változatot tart az új jövevény számára.

„Két cikk után annyit adnak be, amit elég közelinek tartok ahhoz, hogy a régió bármely helyi újságjában közzétegyem” – mondta Yang. „A gyerekek haladása csillagászati ​​és hihetetlenül gyors.”

Az öt szerkesztőből és kilenc riporterből álló stáb kéthetente találkozik, hogy eldöntsék a történetfeladatokat. A járvány miatt a munkatársak közül sokan soha nem találkoztak személyesen.

Annak ellenére, hogy távolról dolgozott, az Indy On Air műsorvezetője, Julia Gudis elmondta, hogy a lapnál betöltött feladatai nem csak a podcast csapat többi tagjával, hanem városával is közelebb hozták. A középiskolás Gudis részben azért csatlakozott a laphoz, mert a karantén és a virtuális iskola miatt „elszakadt a kapcsolattól”. Azt mondta, reméli, hogy munkája lehetőséget ad a hallgatóknak arra, hogy kapcsolatba lépjenek közösségükkel.

„Nagyon jó, hogy rendelkezünk ezzel a lehetőséggel, hallhatunk közösségünk tagjairól, és tudjuk, hogy nem vagyunk egyedül. Vannak más emberek is, akik hasonló dolgokon mennek keresztül ezekben az időkben” – mondta Gudis.

Maria Langworthy sportriporternek is hasonló a története, aki azért csatlakozott a laphoz, mert produktívnak érezte, hogy hozzájárulhat közösségéhez. Középiskolásként azt mondta, hogy kedvenc történetei a középiskolai sportokra összpontosítanak, mert lehetővé teszik számára, hogy kapcsolatba lépjen vele egyidős gyerekekkel.

„Szeretem, ha minden korosztályhoz kapcsolódhatok, de úgy gondolom, hogy a fiatalabb olvasókat összességében szeretnék népszerűsíteni, mert tudom, hogy sok fiatal nem igazán használ vagy olvas újságot. – mondta Langworthy.

Amellett, hogy Sammamish lakosait megbízható helyi hírforrással látja el, Yang azt mondta, reméli, hogy arra ösztönzi a fiatalokat, hogy a hírek jobb fogyasztóivá váljanak. Megtanította riportereit, hogy különbséget tegyenek a hírek és a véleménycikkek között, és kritikusan értékeljék a forrásokat. Alkalmanként hivatásos újságírókat hív meg, hogy beszéljenek munkájukról.

A lap egykori riporterei közül néhányan újságírást tanultak, vagy egyetemi lapjukba írnak. Maddie Afonso üzleti riporter, aki jelenleg főiskolákra jelentkezik, azt mondta, hogy a Sammamish Independentnél végzett munkája segítette az íráskészségét, és valószínűleg a középiskola után valamilyen formában újságírással fog foglalkozni.

„Azelőtt nem igazán foglalkoztam a körülöttem lévő hírekkel” – mondta Afonso. „Most, mivel segít előállítani, láttam, milyen értéket képvisel a közösségeken belül.”

Hat hónappal a Sammamish Independent első történeteinek közzététele után Yang nem mutatta a megállás jeleit.

A Sammamish Independent már kérelmezte az 501(c)(3) státuszt az IRS-nél, és Yang arra számít, hogy a lap ebben a hónapban megkapja a nonprofit státuszt. Ekkor a lap elkezdi az adománygyűjtést. Közben igazgatótanácsot toboroz.

Yang két további szerkesztőt is próbál találni, és elkezdett gondolkodni a jövő évi tudósításon. 2021-ben a városi képviselő-testületi választások újabb fordulója következik, de ezúttal egy helyi újság foglalkozik majd a jelöltekkel.

A közösségi szerkesztő, Sudeshna Dixit azt mondta, reméli, hogy idővel az emberek megkeresik az Independentet megbízható információkért.

„Azt hiszem, hosszú távon az emberek rájönnek majd – és már elkezdték felismerni –, hogy egyes blogbejegyzések vagy a Facebookon látott dolgok nem egészen tényeken alapulnak” – mondta Dixit. „Ebben az értelemben egyre nagyobb lendületet kapunk, hogy őszinték, őszinték és valóban függetlenek legyünk, ami szerintem nagyszerű dolog, és ami feltétlenül hozzá fog járulni ahhoz, hogy hosszú távon sikeresek legyünk.”

A járvány miatt több tucat helyi lapot zártak be országszerte. És azok a problémák, amelyek a jelenlegi válság előtt sújtották az újságokat – csökkenő hirdetési bevételek, kevesebb előfizetés – nem múltak el.

Néha diákok által vezetett kiadványok foglalják el ezeket a lapokat. Például a New York-i Westchester megyei Pelham Examiner középiskolás és középiskolás diákjai 2018 óta nyújtanak helyi tudósítást közösségüknek. A járvány kezdete óta nem hagyják abba, csak márciusban 150 történetet írtak.

Egyes városokban a főiskolai lapok szolgálnak a helyi hírek fő forrásaként. Miután a kansasi Eudora elvesztette helyi hírforrásait, a közeli Kansasi Egyetem hallgatói elindították az Eudora Times-t.

Lehetséges válasz az önkéntesek által vezérelt lapok tizenéves riporterekkel, mint például az Independent?

Yang azt hiszi. Némi edzéssel, megfelelő ütemezéssel és egy kis felnőtt segítséggel a középiskolások helyi híreket tudnak közölni – mondta.

De Yang arra is figyelmeztetett, hogy azoknak, akik hasonló papírt szeretnének készíteni, a tapasztalatot közösségi szolgálatként kell megfogalmazniuk - tanítási és tanulási lehetőségként -, és csak önkénteseket kell fogadniuk.

„Eddig bevált a modell, és a diákok csodálatosan lefedik (a várost)” – mondta Yang. „Úgy gondolom, hogy ez egy fenntartható modell a miénkhez hasonló mikropapírok számára.”