A charlestoni Post and Courier megmutatja, hogy a családi tulajdonban lévő újságok továbbra is működhetnek

A Posta és Futár címlapja a borzalmas lövöldözések után egy egyházi imagyűlés után.

Az újságiparban bekövetkezett konszolidáció idei évében a Gannett, a New Media Investment Group és a Tribune Publishing címek tucatjait gyűjtötte be a hatékonyság jegyében. Emiatt a családi tulajdonú Post and Courier of Charleston, S.C. egy kiugró vállalat – és büszke arra, hogy az.

A The Post and Courier egyértelműen a szerkesztőségben járt, áprilisban elnyerte a Pulitzer-díjat a közszolgálatért, 2014-ben nagy hatást kifejtve a családon belüli erőszakról és a dél-karolinai törvények megállításáról. Azóta a lap határozottan reagált a a rendőrök megöltek egy fegyvertelen férfit North Charlestonban, majd ezt követi szörnyű lövöldözések egy templomi imagyűlés után, valamint a Konföderációs zászló eltávolításáról szóló döntés az állam fővárosáról.

De a Post and Couriernek is vannak üzleti trükkjei – elég annyi, hogy John Barnwellt és P.J. Browningot felkérték arra, hogy tartsák szombaton a vitaindító előadást Chicagóban, az Inland Press Association családtulajdonosok számára tartott konferenciáján.

Mindkettőjükkel telefonon beszéltem a múlt héten, és megállapítottam, hogy a vállalat kulcsfontosságú stratégiai lépéseket tett évekkel ezelőtt, és ezek közül többet a közelmúltban annak érdekében, hogy életképes maradjon a lánc-csoport léptékű előnyök nélkül.

• A lap a régi Charles Manigault család tulajdona, de profi menedzserek vezetik. Barnwell, az anyavállalat Evening Post Industries elnök-vezérigazgatója a 2000-es évek vége óta hosszú karriert futott be charlestoni bankárként (és elődje is bankár volt). A Browning kiadó 30 év után érkezett a céghez Gannettel, Knight Ridderrel és McClatchyval.
• A két céges struktúra a diverzifikációt célozza. Az Evening Post TV-állomások egy kis csoportjának tulajdonosa, főként az északnyugati és hét kisebb dél-karolinai lapban. Barnwell felügyelete alatt részesedést szerzett egy hospice-cégben, és vásárolt egy kis reklámügynökséget Minneapolisban, ahol az egyik állomása található, és marketingszolgáltatásokra szakosodott. Az Evening Post is szült Garden & Gun , a National Magazine Award gyakori díjazottja, de leváltották. Ezek a „harmadik üzletágak” Barnwell azt mondta nekem, hogy az idei bevétel 9 százalékát tették ki, és jövőre várhatóan 15 százalékra emelkednek.
• Az Evening Post egy csavart is dolgozott azon az ismerős problémán, hogy el kell dobni egy nagyobb épületet és a környező földterületet, amelyre már nincs szüksége. Barnwell szerint ahelyett, hogy csak egy fejlesztőnek adná el, a vállalat partner lesz a 12 hektáros területre vonatkozó tervekben, beleértve egy nagy iroda- és kiskereskedelmi komplexumot is, amely várhatóan három szakaszban, közel egy évtizeden keresztül fog kibontakozni.
• A 2015-ös pénzügyi eredmények, bár nem mesések, jobbak a szokásosnál. „Láttuk, hogy a fő hirdetők és az előnyomatok száma csökkent, és keményen dolgoztunk a veszteségek mérséklése érdekében” – mondta Browning. „3 százalékkal lesz kevesebb bevételünk a tavalyi évhez képest, és valójában 2 százalékkal haladtuk meg a negyedévet.”
• Anélkül, hogy számot adott volna meg, Barnwell azt mondta: „nem titok, hogy a haszonkulcsunk nem olyan magas, mint az általános iparban. (A tulajdonosok) némi profitot áldoztak, hogy a legjobb embereket szerezzék meg”, és medencét biztosítanak az új üzleti befektetésekhez. És az alkalmi bukás fedezésére – Barnwell egy 2008-ban elindított online üzleti címtárat/áttekintő oldalt idézett, „amely soha nem nyert kellő vonzerőt az általunk működtetett vagy két év alatt”, és felszámolták.
• Browning elmondta, hogy a Post and Courier rendszeres működése során bizonyos kockázatvállalásra is ösztönzik. Beleegyezett, hogy a projektcsapatot két pozícióról ötre bővíti, beleértve a fejlesztőt is. Ez a csoport végezte a legtöbb munkát a Pulitzer-győztes „Halálunkig” sorozaton.

Mint az ikonikus Ravenel híd ebben az évben töltötte be a 10. életévét, a kézenfekvő lépés egy hirdetésekkel támogatott speciális rész elkészítése volt. Browning azonban úgy gondolta, hogy ez nem elég innovatív, ezért a Post-Courier ehelyett egy bonyolult eseményt szervezett, két Lego mérnököt vonva be Európából, hogy megépítsenek egy 25 méteres replikát. Az ünneplés közel 300 000 dollár bevételt hozott, mondta Browning.

Barnwell és Browning is azt mondta, hogy digitális termékeik több mint megfelelőek és közönségnövelőek, de az agresszív digitális átalakulás egyelőre nincs szóban. „Ha lenne jobb ötletünk, hogyan lehet pénzt szerezni belőle” – mondta Barnwell –, gyorsabban léphetnénk. De befektetünk a (digitális) tartalomba.”

Hasonlóképpen, Browning azt mondta: „a nyomtatás továbbra is a miénk középpontjában áll”. Elmondta, hogy az olvasók többsége hétnapos előfizető, és a cég a legtöbb helyen szokásossá vált háromnapos hétvégi előfizetési csomagot sem kínálja.

A Post Courier kilátásait is segíti, hogy most jó idők járnak Charleston környékére, mivel új Boeing és Volvo létesítmények jelennek meg a történelmi magváros látványos ingatlanjai mellett, és vonzza a turistákat.

A jövőt illetően Barnwell elmondta, hogy a felvásárlások folytatását várja. „Továbbra is keresünk szomszédokat az újságüzlethez – tartalomjátékokhoz –, de más kisebb vállalkozásokhoz is.

És abban az időben, amikor a standard játékkönyv a híradószoba több köréből áll, a Post Courier más. Browning azt mondta nekem: „Azt feltételeztem, hogy nagyobb hírszobánk van (mint egy lapra jellemző)” – mondta –, de összehasonlítottuk magunkat egy csoport független újsággal, és úgy találtuk, hogy nincs. A falka közepén voltunk. Ez az, amit 2016-ban meg kell néznem.”