A Gannett-GateHouse egyesülésének jóváhagyásával hosszú út áll a digitális átalakulás felé

(AP Photo/Jacquelyn Martin, fájl)

A várakozásoknak megfelelően csütörtökön a Gannett és a New Media Investment Group (a GateHouse lánc anyja) részvényesei jóváhagyták a két cég egyesülését. A kombinációra november 19-én, kedden kerül sor.

Az ügyletet augusztus közepén jelentették be, a New Media 1,4 milliárd dolláros Gannett megvásárlásaként. De a New Media részvényei időközben annyit csökkentek (10,70 dollárról 6,88 dollárra), hogy a tranzakció értéke 1,13 milliárd dollárra esett.

Hatalmas elbocsátások fenyegetnek, mivel az egyesült vállalat (Gannett néven) a következő néhány évben megpróbálja az ígért 275-300 millió dolláros költségmegtakarítási szinergiát megvalósítani.

A nagyobb kihívás azonban az lehet, hogy a napi 266 kiadónál megtervezzük a digitális hírekre való teljes átállást, és kibővítve a digitális bevételi bázist.

Mike Reed, a New Media és az egyesült cég vezérigazgatója az ügylet bejelentésekor elmondta, hogy a két cég együttesen immár bevételének 25 százalékát a digitális, a többit a nyomtatott bevételekből szerzi. Ez hosszú út áll előttünk.

Hogyan tervezi az új Gannett, hogy eljusson oda?

A tegnapi bejelentés szerint a két cég együtt növelte a fizetős digitális előfizetéseket és most 824 000 van . Több mint 250 ingatlan felett, ami egyenként valamivel több, mint 3000.

A legnagyobb metrók ​​száma lenyűgözőbb, a Gannett's Milwaukee Journal-Sentinel vezeti nagyjából 40 000-rel. Valószínűleg még fél tucat van 20 000 felett. Számos előfizetés azonban kedvezményes bevezető áron érhető el, így nem termelnek túl sok bevételt – és nem biztos, hogy a fogadásolvasók megújítják, ha az ár emelkedik.

Gannett zászlóshajója, a USA Today különleges problémát jelent. Története során a USA Today oldal ingyenes volt. Lehetőség van díj felszámítására prémium szintű tagságért vagy egy vertikális oldalért – például egy sportágról vagy csapatról. Ám egy váltás ingyenesről fizetősre való átkapcsolása drasztikusan megzavarná a USA Today fő webhelyének forgalmát.

A vállalatok homályosak voltak más bevételi stratégiákkal kapcsolatban, de az alapvető vázlatok világosak. Gannett és GateHouse különböző erősségeket hoz a buliba, így a nagyobb lépték előnyt jelent.

A Gannett-féle USA Today Network például jól fejlett nemzeti értékesítési erőfeszítésekkel rendelkezik. Mostantól a GateHouse valamennyi regionális üzletében, illetve a jelenlegi 109 Gannett régióban kínál majd elhelyezéseket.

A GateHouse jól fejlett rendezvényekkel rendelkezik, beleértve a helyi középiskolai díjátadó banketteket, amelyek bármely piacon működhetnek. Felvásárolt egy céget, amely futóversenyeket rendez, és kapcsolatokat ápol a NASCAR pályákkal is. Mindezt el lehet terjeszteni a Gannett piacokra.

A Gannett új vezérigazgatója, Paul Bascobert, aki az új cég operatív vezérigazgatója lesz, nem hírügynökségtől, hanem egy speciális esküvői oldaltól, a The Knot-tól származik. Nem állt rendelkezésre interjúk készítésére, de úgy tűnik, hogy új digitális kezdeményezéseket hozhat, mint például a termékek és szolgáltatások közvetlen értékesítése a felhasználók számára, valamint a szállítók által fizetett listák. Ez volt a The Knot üzleti modelljének újraalkotására szolgáló képlet szíve.

A fizetős digitális előfizetők keresése során a vállalat üzleteinek azzal a kihívással kell szembenézniük, hogy elegendő, tetszetős hírt állítsanak elő, hogy megnyerjék a helyi közönséget.

Mindkét cégnél (mint az egész iparágban) csökkentették a hírszolgálati munkatársak számát, mivel a bevételek és a nyereségek szerződést kötöttek. Ez különösen igaz a legkisebb piacokra. A források azt mondták, hogy minden cégnél a címek legalább egyharmada úgynevezett „szellemújság”, mindössze egy, két vagy három helyi riporterrel vagy szerkesztővel.

(Az egyes cégek képviselőinek küldött, további információkat kérő e-mailjeimet nem küldtük vissza.)

Amint azt az összeolvadásról szóló szerdai előzetes jelentésben írtam, küszöbön áll a létszámleépítés, beleértve a szerkesztőség leépítését is, és 2020 elejére egy újabb kört terveznek. Ma azt mondták nekem, hogy ezek közül az elsőt most december első hetére tolták.

A NewsGuild kidolgozott egy állásfoglalást, amely nagyon kritikusan kritizálta az ügyletet, és ma újra előkerült. Egy közlemény idézi a céh elnökét, Bernie Lunzert, aki azt mondta: „Valószínűleg eltűnnek a helyi lapok, megszűnnek a munkahelyek, és a jelentéstétel is szenvedni fog.”

Amikor egy ideje beszéltem Reed vezérigazgatóval, amikor az első szerződést tárgyalta az új céhcsoportokkal, azt mondta, megpróbált rávilágítani arra, hogy a változtatások, beleértve a leépítéseket is, segítik majd a munkahelyek megőrzését öt év múlva.

De a köztisztviselők ezt nem így látják. Az ügyletet finanszírozó Apollo Global Capital 1,8 milliárd dolláros kölcsönének kamata és tőke kifizetése pedig sokkal nagyobb nyomást gyakorol a munkaerő-gazdálkodási kérdésekre.

Rick Edmonds a Poynter média üzleti elemzője. Elérhető a címen email .