A The Salt Lake Tribune-nál egy szerkesztő lemond, és a Huntsman család tulajdona új kihívások elé néz

Az újság 2019-ben nonprofit szervezetté vált, és vitathatatlanul még mindig problémás, folyamatban lévő munka, nem pedig megismételhető előrelépés.

A Salt Lake Tribune 2016. április 20-án, szerdán kerül bemutatásra Salt Lake Cityben. A gazdag iparos, Jon Huntsman Sr. fia beleegyezett a The Salt Lake Tribune megvásárlásába, ami véget vet a bizonytalanságnak Utah legnagyobb független lapjának jövőjét illetően. A Digital First Media szerdai sajtóközleményében bejelentette, hogy a vállalat megállapodott az újság Paul Huntsmannek történő eladásáról. Az üzlet feltételeit nem hozták nyilvánosságra. (AP Photo/Rick Bowmer)

Egy hónappal ezelőtt Jennifer Napier-Pearce hirtelen lemondott a The Salt Lake Tribune szerkesztői posztjáról . Sem ő, sem Paul Huntsman elnök-kiadó nem volt elérhető akkor és azóta sem, hogy megvitassák, miért.

Nem kell azonban Sherlock Holmes vagy Woodward és Bernstein a pontok összekapcsolásához. Napier-Pearce a lap igazgatótanácsának írt levelében azt írta: „Ahogyan biztosan Ön is tudja, az igazgatóság elnökének és köztem nézeteltérések vannak a híradók tudósításával, vezetésével és politikájával kapcsolatban.”

Szó az utcán, és a Twitter-szál Robert Gehrke rovatvezetőtől , arra a következtetésre jutott, hogy ezek a nézeteltérések idén tavasszal kiéleződtek abban, ahogy a Tribune tudósított Jon Huntsman Jr., Paul Huntsman testvérének utahi kormányzói kampányáról.

Jon Huntsman, aki 2016-ban népszerű volt Utah kormányzója és elnökjelöltje, július elején kis híján alulmaradt a republikánusok előválasztási versenyében Spencer Cox főkormányzóval szemben.

A verseny egészen a történet volt Utahban és országos lefedettséget vonzott . Huntsman visszatért az államba, miután évekig kulcsfontosságú nagyköveti pozíciókat töltött be az Obama- és Trump-adminisztrációban, amit 2016-os elnökválasztási indulása is zárójelbe tett. Neki volt a második ciklus elején távozott Utah kormányzójaként a nemzeti posztra .

Utah újabb lakosai talán nem ismerték őt. A két ciklusban népszerű kormányzó, Gary Herbert úgy döntött, hogy nem indul újra, és támogatta Coxot.

A kampány kellős közepén Huntsman és felesége is elkapta a COVID-19-et, és karanténba helyezték, így eltörölték a hetek óta tartó tevékenységet. A közvélemény-kutatások nagyon szoros versenyt jósoltak, Cox szűk előnnyel. Pontosan ez volt az eredmény – Cox nagyjából 1%-kal nyerte meg az előválasztást.

Nem tudtam megérteni, hogy Napier-Pearce és Paul Huntsman miben különbözhetett a versenyről. A megalapozott feltételezés az, hogy Huntsman agresszívebb tudósítást akart Utah COVID-19-re adott válaszának hiányosságairól, amelyet Cox irányított.

Általánosságban elmondható, hogy Paul Huntsman elismerte, hogy a Tribune híradójával való kapcsolattartása során inkább a gyakorlatias, mint a karnyújtásnyira lévő megközelítést alkalmazza.

Egy interjú a The New York Times-nak 2019 májusában Huntsman arról beszélt, hogy jegyzetekben és javaslatokban közvetlenül kommunikál az újságírókkal. Az egyik vizsgálat során a következőket mondta a Timesnak: „Megutasítottam a híradónknak, hogy kövessék a pénzt, és megtalálja a történetet, amit meg is tettek.”

A Times története folytatódott:

„Néha felveszi a kapcsolatot az újságírókkal, hogy gratuláljon nekik a történetekhez – mondta, és egyszer felhívta a szerkesztő karikaturistát. Pat Bagley megkérdezni, miért nem gúnyolta soha a demokratákat.

„Mondtam neki, hogy Utah-ban nincsenek demokraták, akikkel gúnyolódni lehetne” – mondta Mr. Bagley.

A rivális Deseret News névtelenséget kérő szerkesztője összefoglalta a Huntsmannal való konfliktust, és azt mondta Napier-Pearce-ről, hogy „végül sok beavatkozást végzett a munkatársaival”.

Beszéltem Napier-Pearce-szel, és ő nem volt hajlandó megerősíteni lemondó nyilatkozatát, de azt mondta, nem keserű. Hozzátette: „Büszke vagyok a kiváló újságírásra, amelyet a Tribune riporterei és szerkesztői készítettek hivatali ideje alatt. Remélem, továbbra is Utah független hangja marad. A közösségnek szüksége van a Tribune-ra.”

A Salt Lake Tribune egykori szerkesztője, Terry Orme (AP Photo/Rick Bowmer)

A változó szerkesztők megzavarásának van némi története és kontextusa. Nem sokkal azután, hogy Huntsman megvásárolta a lapot, elengedte Terry Orme veterán szerkesztőt. Orme népszerű volt a riporterek körében, de a legfelsőbb vezetői pozícióban is karriernyomtató volt, amikor a digitális változás ütemét fel kellett gyorsítani.

Napier-Pearce ezzel szemben multimédiás riporteri múlttal rendelkezik, és mindössze három éve dolgozik a Tribune-nál. Korábban a Tribune-nál dolgozott, és rövid időre otthagyta, hogy PR állást vállaljon, mielőtt visszatért szerkesztőként. Riportolói és szerkesztői karrierje nagy részét a közrádióban és a vizuális újságírásban töltötte.

Gehrke rovatvezető tweet-szálában azt mondta, hogy ő és mások eleinte szkeptikusak voltak Napier-Pearce-szel szemben, de az újságírási színvonala megnyerte a tetszését. A hírszerkesztőség vezetői tapasztalata nélkül gyorsan tanult, és nagyrészt elnyerte a személyzet önbizalmát – mondta Gehrke.

A hírszoba száma nagyjából 70, a digitális oldalon található munkatársak listája szerint.

Mióta Huntsman megtagadta az interjút, nem tudom, mekkora előrelépést tett a Tribune a fizetős digitális előfizetések létrehozásának kulcsfontosságú célja terén. Az Sltrib.com elkésett a fizetőfal létrehozásával 2018 elején . Ráadásul versenyeznie kell a Deseret.com-tal és erős helyi testvéroldalával, a KSL.com-mal, mindkettő ingyenes.

(Egyik cég sem rendelkezik aktuális auditált közönségforgalmi adatokkal az Alliance for Audited Media-val, amely jellemzően a hirdetéseladások alapja, mondta nekem az AAM szóvivője.)

Amikor Huntsman 2019-ben bejelentette, hogy a Tribune megpróbálja újra beépíteni a nonprofit szervezetet, azt mondta, hogy a működési veszteségek, amelyek egy részét saját zsebből fizették, nem fenntarthatók.

A brutális nyomtatott reklámpiacon a Tribune kettéosztja, ami ott van a közös működési megállapodásban szereplő partnerével, a Deserettel. Tehát ha a pandémiás recessziós időszakra jellemző 50%-os veszteséget tapasztalja, az fele a 2019-es metrólapok nyomtatott hirdetési bevételeinek a felének.

A JOA-k egyre ritkábbak lettek az Egyesült Államokban, 28-as csúcsról négyre csökkent . Salt Lake Cityben különös értelme van annak az elképzelésnek, miszerint az üzleti tevékenységeket úgy kell kombinálni, hogy fenntartsák a különálló szerkesztői hangokat. A Deseret News az Utolsó Napok Szentjeinek Jézus Krisztus Egyháza tulajdona, a Tribune pedig világi, egy közösségben a nem mormonok és a mormonok lakossága nagyjából egyenlő .

A Huntsman család (és Napier-Pearce) egyháztag. Folytatták a Tribune agresszív álláspontját az egyházzal kapcsolatos intézményekről szóló beszámolókban. A lap 2017-ben elnyerte a Pulitzer-díjat az egyházi tulajdonú Brigham Young és más utahi egyetemeken szexuális zaklatással kapcsolatos panaszokra adott laza válaszok helyi tudósításaiért. A mormonokkal kapcsolatos intézmények keményebb nyomozásai következtek.

A JOA életének nagy részében a Tribune nagyobb példányszámban járt, mint a Deseret News. Ez a megkülönböztetés azonban elhalványul a digitális jelentőségének növekedésével. A Deseret a digitális aréna egyik hatalma, számos speciális oldal szolgálja ki a mormonok országos és nemzetközi közönségét, és foglalkozik a hit és a családi élet kérdéseivel.

Ráadásul a túlélésért vívott harcban az egyház óriási vagyontartalékokat hozhat magával.

A JOA feltételeit az elmúlt évtizedben kétszer is újratárgyalták. A jelenlegi verzió év végén lejár, és közös megegyezéssel meghosszabbítható. Ha nem, akkor a Tribune-nak szembe kell néznie azzal, hogy a megosztott üzleti funkció felét vissza kell hoznia a házba, így növelve a kiadási alapját.

Pozitívumként említhető, hogy a Tribune úttörő utat járt be, és megnyitotta a nonprofit státusz lehetőségét bármely hírszervezet számára, aki erre vágyik. Az erőfeszítés tavaly novemberben a minősítési folyamatot egyszerűsítő és egyértelműsítő határozatban csúcsosodott ki.

Ekkor beszéltem a cég egyik ügyvédjével, Meghan Biss-szel, aki korábban az Internal Revenue Service mentesített szervezetekkel foglalkozó részlegében dolgozott. Biss azt mondta nekem, hogy éveken át belső kritikus volt, mert az IRS általában úgy kezelte a hírszervezetek nonprofit minősítés iránti kérelmét, hogy nem csinált semmit – sem jóváhagyással, sem cáfolással.

Most a szabályokat és feltételeket fogalmazták meg. A korlátozások között szerepel: A nonprofit újságok lemondanak a jelöltek támogatásáról. Ezt az IRS úgy értelmezi, mint a közvetlen politikai cselekvésbe való betörést, és adókötelessé tenné a szervezetet.

Így a Tribune-nak nem volt lehetősége támogatni Jon Huntsman jelöltségét, ha Paul Huntsman úgy kívánta volna.

Az új státusz potenciálisan életmentő esélyt ad a Tribune-nak arra, hogy magánszemélyektől és alapítványoktól adókedvezményes adományokat gyűjtsön.

Huntsman jelezte, hogy az ilyen magántámogatás kulcsfontosságú az általa fejleszteni kívánt üzleti modellben, amelynek célja öt éven belül 60 millió dolláros támogatás, végül pedig 100 millió dollár. Ez megközelíti a nonprofit Lenfest Institute alapítványát, amely a Philadelphia Inquirer tulajdonosa. A Huntsman Alapítvány 10 millió dollárt ígért.

Újabb előrelépést jelentett a közelmúltban egy kilenctagú önkéntes igazgatótanács megnevezése. Huntsman átruházta tulajdonjogát, de továbbra is az elnök és a kiadó a felelős.

Szkennelés a listát Észrevettem, hogy az igazgatók erősen az újságírói tapasztalattal rendelkezők felé hajlanak, szemben a tapasztalt vezetőkből és high-tech vállalkozókból álló tipikus testületi keverékkel.

Egy rövid e-mail-váltásban Huntsman elmondta, hogy hajlandó lenne megvitatni a Tribune helyzetét a jövő év elején, amikor a testület hosszabb ideig működik, és a JOA-probléma megoldódik.

David Noyce, aki 1984 óta dolgozik az állományban, és tapasztalattal rendelkezik az egyházról szóló tudósítások terén, vezető szerkesztőből ideiglenes szerkesztővé lép elő. Huntsmannak a Napier-Pearce állandó utódját választotta jó messzire ahhoz, hogy meghatározza a Tribune közösségi és újságírói szerepét, amelyre törekszik.

Az idei év eseményei arra késztethetik Paul Huntsmant, hogy újragondolja, mennyire szeretne aktívan részt venni a hírműveletben – a hírszolgálatok hajlamosak a döntéshozatalba való bekapcsolódást a beavatkozásnak minősíteni.

Ahogy nemrég írtam, a Las Vegas-i Adelson család kerüli magát a hírműveletekben a Las Vegas Review-Journal című folyóiratból – bár a lapnak szükségszerűen foglalkoznia kell Sheldon Adelson és családja hatalmas üzleti és politikai jelenlétével.

A Huntsmans hasonló státusszal rendelkezik Salt Lake Cityben. Még aztán is Jon Huntsman Sr. milliárdos halála 2018-ban , továbbra is az üzleti, politikai, civil és emberbaráti közösségek első polgárai maradnak. A Tribune tudósításaiban az összeférhetetlenség megjelenésével kapcsolatos kérdések elkerülhetetlenek.

A pártatlanság rendkívüli próbája, ha valaki testvére indul a kormányzói székért. (A New York Times egykori szerkesztőségi oldalának szerkesztője, James Bennet ugyanezzel a problémával küzdött, amikor testvére, a Colorado demokrata párti szenátora, Michael Bennet indult az elnökválasztáson. James Bennet elzárkózott a 2020-as versenyről szóló jóváhagyásokban vagy más véleménytartalom kialakításában.)

A The Salt Lake Tribune másolatainak nyomtatása (AP Photo/Rick Bowmer, fájl)

Pénzügyi kihívásai miatt talán a Tribune-t (és a Deseretet is) keresem, hogy kövessem a The Arkansas Democrat-Gzette és a Tampa Bay Times példáját a nyomtatási gyakoriság mélyre csökkentésével – heti egy-két újságig. A papírra, a sajtóteremre és a kiszállításra fordított pénzt nehéz racionalizálni, mivel a nyomtatott példányszám és a reklámozás tovább zsugorodik, és alig van kilátás a teljes fellendülésre.

A Salt Lake-kísérletet a láncműveletek és az ezzel járó fedezeti alapok felvásárlásának alternatívájaként országosan nagy tapssal fogadták és figyelemmel kísérték.

Huntsman tisztában van ezzel. Egy interjú a Seattle Times véleményírójával májusban azt mondta, hogy két év elteltével „arra a következtetésre jutottam, hogy ez az egész iparág összeomlott és összetört”.

Majd így folytatta az írónak: „A napi munkám: én vezetem a családi (befektetési) irodánkat. Vállalkozásokat vásárolok… soha nem vennék ilyesmit egymillió év múlva, mert nincs üzleti modell.” Jótékonykodásként, a lényeg terhe nélkül arra a következtetésre jutott, hogy van esély.

Négy év elteltével a Huntsmans ambiciózus erőfeszítései vitathatatlanul még mindig problémás, folyamatban lévő munka, nem pedig megismételhető előrelépés. Paul Huntsmannek, új igazgatóságának és új szerkesztőjének sok vasat kell kihúznia a tűzből.

Rick Edmonds a Poynter média üzleti elemzője. Őt emailben lehet elérni.