A Pulitzer-díjas lapnak helyi tulajdonosai vannak. Egy lánctól vették.

Miközben a háttérben néma tévén folytatódott a 2018-as Pulitzer-díjak kihirdetése, a Santa Rosa Press Democrat stábja koccintásra készült.

Az övék Pulitzer a friss hírekért felismerték a teljes személyzet , mondta Steve Falk vezérigazgató műanyag pezsgőspohárral a kezében.

„Mindenki megérdemli az elismerést azért, amit tett, nemcsak a közösségünkért, hanem a saját szakmájukért is.” ő mondta . 'Szóval, csak az összes helyi tulajdonos nevében, akik csak úgy lesznek elragadtatva, és azt fogom mondani nekik: 'Megmondtam...'

„És azt fogom mondani nekik, hogy több riporterre van szükségünk” – mondta Catherine Barnett ügyvezető szerkesztő, tapsot és éljenzést váltva ki munkatársaitól.

„El fogom mondani nekik: „Tudtam, hogy jó okkal tetted ezt” – folytatta Falk. – És ez az oka.

Közel hat éve, helyi üzletemberek csoportja vásárolt a Sonoma County újság a Halifax Media-tól. Ezt a társaságot és 27 fennmaradó újságát a GateHouse Media tulajdonosának befektetési csoportja vásárolta meg 2015-ben .

Míg a Gannett’s USA Today Network több Pulitzert is hazavitt ebben az évben, a vállalati újságtulajdonosokat, köztük Gannett , GateHouse , Digital First Media és McClatchy , sokkal több figyelmet kap a szűkülő szerkesztőségekért .

A helyi tulajdon nem biztosítja a túlélést, és nem biztosítja Pulitzereket sem. Ám amikor a helyi tulajdonosok a helyi újságírás iránti elkötelezettséget éles üzleti készségekkel ötvözik, az azt jelentheti, hogy a nagyobb hírek megjelenésekor a helyi újságoknak valóban megvannak a megfelelő munkatársai, hogy foglalkozzanak ezzel.

Többet szeretne a helyi hírek átalakulásáról? Csatlakozzon a beszélgetéshez heti hírlevelünkben, a Helyi kiadásban.

'Soha nem mondták meg, mit tegyek'

A Press Democrat 1857-ben kezdett megjelenni Sonoma Democrat néven.

2012-ben a Petaluma Argus-Courier és a North Bay Business Journal társaságában eladták a Sonoma Media Investmentsnek. A sajtódemokrata beszámolt új tulajdonosairól :

Közéjük tartozik a lobbista és a sonomai székhelyű fejlesztő, Darius Anderson; Bill Hooper, aki Anderson fejlesztő cégét, a Kenwood Investmentset vezeti, és operatív igazgató lesz; Az északi part korábbi kongresszusi tagja, Doug Bosco Santa Rosa-ból, aki a lap főtanácsadója lesz; és Steve Falk, a San Francisco Chronicle egykori kiadója, aki a befektetési csoport vezérigazgatója.

Az is kiderült, hogy hat helyi befektető döntő fontosságúnak bizonyult az ügylet megvalósításában. Köztük van néhány a régió legbefolyásosabb nevei, köztük Jeannie Schulz, a néhai Charles M. Schulz felesége, akinek Peanuts képregénybirodalma újságokra épült, és Norma Person, akinek néhai férje, Evert Person eladta a Sajtódemokratát az Újnak. York Times 1985-ben.

A Santa Rosa alt-hetilapja, a Bohemian spekulált a felmerülő lehetséges konfliktusokat az új tulajdonosoktól.

„Hadd mondjak tisztán” – írta annak idején Gabe Meline. „Úgy gondolom, hogy a napilap helyi tulajdona jó dolog… 2012-ben vesz egy újságot, hogy befolyást szerezzen. Emlékezzen erre, ha mostantól a Sajtódemokratát olvassa.”

„Ez egyértelműen az én gondom volt, amikor a tulajdonosok egyben hírkészítők is” – mondta Barnett, az ügyvezető szerkesztő.

Santa Rosa Barnett szülővárosa, és gyakornokként kezdett az újságnál. Emlékszik, hogy egy nappal az új tulajdonosok híre előtt az ATM-hez ment, és összefutott az egyik vásárlóval. Visszajött egy sajtóértekezletre, ahol az új tulajdonosok közül három másnap hírt akart közölni.

Ez egy másik labdajáték, gondolta akkor.

„Őszintén kijelenthetem, az összeesküvés-elméletek ellenére, hogy soha nem mondták meg, mit tegyek” – mondta. „És nem hiszem, hogy megtennék. Szerintem az emberek idővel ezt látják.”

A függetlenség ígérete nagyrészt bevált – mondta Meline, aki még mindig Santa Rosában él, és jelenleg a KQED-nek dolgozik.

„Egy példa arra volt, amikor egy helyi felügyelőt lehúzott nadrággal (szó szerint) egy kukucskálós botrányon kapták el” – mondta. – Erősen foglalkoztak vele, pedig (a tulajdonos Doug) Bosco volt a mentora.

Könnyen belátható, hogy mely történetek futnak, amelyek látszólag ellentétesek a tulajdonos érdekeivel – tette hozzá. 'Nem könnyű belátni, hogy mely történeteket hagyják figyelmen kívül, vagy nem világítanak zöldre az öncenzúra vagy a tulajdonos véleményével kapcsolatos tétovázás miatt.'

Nem vágtak meg minket

2012-ben a szerkesztőségnek 66 főállású alkalmazottja volt. Most 60 van benne – mondta Falk.

Abban az évben „mind a Press Democratnak, mind a Petaluma Argus-Courier hetilapnak főállású riporterei voltak Petalumáról. Manapság a Petaluma riporterei megosztják a tartalmat a termékek között, amikor annak értelme van, ahelyett, hogy megkettőznék az erőfeszítéseket” – mondta Falk. „Összes újságírónk száma minden terméknél 70, és hat nyitott pozíció van, összesen 76, ami nagyjából annyi, mint 2012-ben.”

2014-ben Derek Moore akkori munkatársa a Pacific Media Workers Guildnek írt. az új tulajdonosokról és a szakszervezeti tárgyalásokról . Nem volt tökéletes – írta.

'De az SMI alatt megújult az optimizmus, hogy a PD túléli a jövőben, és továbbra is azt csinálhatjuk, amit szeretünk.'

Ez továbbra is igaz – mondta Moore, aki tavaly otthagyta a lapot, hogy Napába, ahol él, állást vállaljon. Még mindig a céh elnöke, jelenleg a céhnek dolgozik, a tűzvészek idején pedig szabadúszóként dolgozott a Press Democratnál, és hozzájárult a Pulitzer-díjas munkájukhoz.

Moore nemrég egy tüntetésen volt az East Bay Times nyomozócsoportja . Ez a lap nyerte el a tavalyi Pulitzert a legfrissebb hírekért. Nem sokkal ezután a Digital First Media leállította a személyzetét.

„Számomra feltűnő szembeállítás volt” – mondta Moore.

A hírszoba mára kisebb, mint amikor Ted Appel ügyvezető szerkesztő 1993-ban először megjelent, és ezalatt néhány elbocsátásra is sor került. A 90-es évekből nem emlékezett a szerkesztőség méretére, de a veszteségek többnyire kopásból származnak – mondta.

A Petaluma és Mendocino megyei iroda szintén nem létezik, tette hozzá Moore.

Ennek ellenére elmondta, hogy a Sajtódemokrata tulajdonosai mindenesetre rendkívüli munkát végeztek az újság színvonalának megőrzésében. „amire a közösségnek szüksége van és megérdemli”.

A személyzet létszáma nem az egyetlen említésre méltó szám.

A Sajtódemokrata most rendezvényeket tart, amelyek tavaly 1 millió dollár bevételt hoztak – mondta Falk. Az elmúlt évben megduplázta a csak digitális előfizetések számát, 6000-re. 15 hírlevelet és egy regionális magazint készít, amely évente hatszor jelenik meg, borversenynek ad otthont, valamint elindított egy spanyol nyelvű oldalt és havonta megjelenő nyomtatott kiadványt.

A cég bevételének 38 százalékát a forgalomba és az olvasóközönségbe irányította. Az idei év harmadik negyedévére pedig kifizetik a lap adósságát azokkal a helyi tulajdonosokkal szemben – mondta Falk.

Amikor a helyi befektetők megvették a sajtódemokratát, a cél mindig a helyi újságírás volt – mondta. Nem jelentenek a Wall Streeten és nem a vállalati központban. Nem lehet állami cég olyan vállalkozásban, ahol nincs növekedés – mondta.

'A hírszerkesztőség szemszögéből az tette ezt működőképessé, hogy megvásárolták a lapot, és kötelezettséget vállaltak arra, hogy életképes hírszervezetként tartják nyilván' - mondta Appel. „Nem vágtak meg minket. Befektettek a hírekbe.”

Képernyőkép , pressdemocrat.com

„Ez az üzleti modellünk megerősítése”

A Pulitzer-győzelem utáni pénteken Falk újabb beszédet mondott a személyzeti bulin.

Ismét azt mondta, hogy a nyeremény közös volt, és a közösség szolgálatába állt.

„De azt is mondtam, hogy „ez a Pulitzer az üzleti modellünk megerősítése” – mondta. „Ez igazolja, hogy a helyiek miért voltak hajlandók csekket írni, hogy visszaadják ezt az újságot a helyi tulajdonba.”

Reméli, hogy ez az üzenet nemcsak otthon, hanem más városokban és újságokban is visszhangra talál. És van.

A sajtódemokrata volt egy példa Massachusetts helyi vásárlói számára Berkshire Eagle . Az egyik tulajdonos, Hans Morris ellátogatott Santa Rosába, és megtudta tőlük, hogy mi lehetséges és mi a probléma a helyi hírszerkesztőségben.

2016-ban Morris és más helyi befektetők megvásárolták az Eagle-t és három vermonti újságot a Digital First Media-tól. Fred Rutberg kiadó szerint ezalatt 50 munkahelyet adtak hozzá, beleértve a lánc által megszilárdított munkákat, például a tervezést, a pénzügyeket és a call centert.

„Az én nézetem szerint nem vághatja el az utat egy sikeres üzleti modell felé” – mondta Morris. „Azonban ez nem csodaszer. Sikeres, virágzó, gazdaságilag nyereséges céget kell létrehozni, különben 50 év múlva sem lesz ott, függetlenül attól, hogy az új tulajdonosok mit gondolnak.”

A múlt héten Falk e-mailt kapott Morristól.

„Tudom, hogy későn mondom el ezt – írta –, de nem tudom elmondani, mennyire izgatott voltam, amikor értesültem a múlt heti Pulitzer-díjadról. Mindketten hőseink maradnak a Berkshire Eagle-nél, és nagyon hálásak vagyunk a tanácsért, amit adott nekünk, amikor fontolóra vettük, hogy megvásároljuk a lapot a DFM-től.”

Az elmúlt két évben, folytatta, sokat tanultak arról, milyen kemény az újságbiznisz.

„De azt is megtanultuk, mennyire elégedett egy közösség, ha drámai módon javítja a tartalom minőségét, és a sajtódemokrata példakép számunkra.”

„… gyönge érzés”

Néhány héttel a győzelme után a sajtódemokrata még mindig Pulitzer-fényt mutat, mondta Barnett, de „minden nap tesztelnek minket”.

20 napon keresztül fedezték a tüzeket, amelyek 5300 házat pusztítottak el, és 24 emberéletet követeltek Sonoma megyében. Valamennyien érzik a nyomást – mondta –, hogy olyan elszámoltathatósági újságírást csináljanak, aminek ezután következnie kell. És ahogy a győzelem napján mondta, több alkalmazottat is igénybe vehetnének.

Barnett szerint a legnehezebb az, ami ezután következik, és megtalálni az ehhez szükséges forrásokat.

'Ez olyan módon fogja megváltoztatni a közösségünket, amit mi nem is értünk.'

Nagyon jó, hogy sok más helyi szerkesztőséghez képest egészséges lapunk van. (ÉN megszámolta 24 fő a híradónál, öt a funkcióknál, négy a sportoknál, egy hatfős digitális csapat, a fotókon pedig hat fő. A munkatársak oldaláról hiányzik több digitális producer és másolószerkesztő neve is – mondta Falk.)

„… Ám iparágunk táján ez néhány nap bizonytalannak tűnik” – mondta.

Ennek ellenére egy dolgot komolyan vesz, az a sajtódemokrata szerepe a közösségben.

„Mindannyian jártunk olyan városokban, ahol az újság vicc, és ez azért van, mert a cégtulajdonosok kizsigerelték” – mondta. – És ez szomorú.

A személyzet a közelmúltban tartott ünnepségeken figyelemmel volt arra, mit veszített közösségük.

„És mégsem tudom megmondani, hányan üzentek nekem, akik mindent elvesztettek, hogy „Olyan büszkék vagyunk”.