A Nexstar-Tribune egyesülési döntése reflektorfénybe helyezi az FCC-t a tévék tulajdonjogával kapcsolatos aggodalmakra

A WGN Radio tábla a Tribune Tower oldalán jelenik meg Chicago belvárosában. (AP Photo/Kiichiro Sato, fájl)

A Szövetségi Kommunikációs Bizottság hétfőn jóváhagyta a Nexstar egyesülését a Tribune-nal Műsorszórás. Ezzel az új cég az Egyesült Államok legnagyobb helyi tévéadó-tulajdonosa.

Az újonnan egyesült társaságnak meg kell válnia néhány állomástól, hogy megfeleljen az állomások tulajdonjogát az egységes piacon korlátozó szövetségi előírásoknak. Az új társaság megtartja 174 teljes erőművi engedély 115 piacon országszerte.

Az öt FCC-biztos egyike azt mondta, hogy ha rajta múlna, a vállalat még nagyobbra nőhetne. Az egyesülést ellenző két biztos azt mondta, hogy a konszolidáció rossz a „lokalizmusra”, és hogy a matematika elavult egy olyan kiskapu miatt, amely lehetővé teszi az egyesülést.

Michael O’Rielly biztos jóváhagyásában kijelentette, hogy míg a műsorszolgáltatók kormányzati korlátokat írnak elő arra vonatkozóan, hogy hány állomást birtokolhatnak és üzemeltethetnek egy piacon, addig a csúcstechnológiás versenytársaik nem rendelkeznek ilyen szabályozással.

„Szó szerint a szemünk előtt zajlik le az a fordulópont, amikor a digitális reklámok minden hagyományos hirdetési platformot leköröznek, hiszen a televíziós hirdetéseket már két éve felülmúlták. A televíziós iparággal szembesülő szeizmikus változások azzal fenyegetnek, hogy egyes entitásokat az újság útjába állítanak, ha nem tartjuk tiszteletben a piaci valóságot, és általában véve átirányítjuk tranzakciós szabályozásainkat és folyamatainkat a fogyasztók, a hirdetők és a piac televíziózási nézetei szerint. A cunami már söpör a partra, és még mindig azon vitatkozunk, hogy hány esernyőt birtokolhatnak a strandolók.”

O'Rielly azt mondta, hogy „jelentős problémát okoz az Egyesült Államok Igazságügyi Minisztériuma által a Nexstartól megkövetelt állomások sokaságával”. És azt mondta: „Ezen állomások közül sok, ha nem az összeset, át kellett volna engedni a Nexstarra. Az, hogy oly sok embert le kell kényszerítenünk, jobban összeegyeztethető a fekete-fehér televízió elmúlt korszakával és a leromlott, érintetlen filozófiával, mint a modern high-tech világgal, amelyben élünk.”

Jessica Rosenworcel biztos az összeolvadás ellen szavazott, rámutatva, hogy az új vállalat az amerikai háztartások 60%-át képes elérni annak ellenére, hogy az FCC szabályai szerint a háztartások 39%-ára korlátozzák az elérést. A Nexstar kérelme szerint az egyesülés csak az amerikai háztartások 38,7%-át éri el. Rosenworcel biztos rámutat egy kiskapura, amely az eltérést okozza, az úgynevezett UHF-kedvezményt. Ez a „kedvezmény” lehetővé teszi a 14-es vagy magasabb csatornájú állomás tulajdonosa számára, hogy az általa elérhető közönségnek csak a felét számolja.

De ezt a kedvezményt akkor hagyták jóvá, amikor a legtöbb ember nem kapott TV-jeleket kábelről vagy műholdról. Rosenworcel a Tribune/Nexstar összeolvadással kapcsolatos rosszallását írta: „Az analóg korszak véget ért. Ez a digitális korszak. Az UHF és VHF jelek tekintetében ez azt jelenti, hogy a világ megfordult. Az analóg műsorszórásban legkevesebbet elérő UHF jelek most a digitális műsorszórásban a legtávolabbiak. Ezzel szemben az egykor kívánatos VHF-jelek elérése jelenleg a leggyengébb a digitális műsorszórásban. Frissítenünk kell irányelveinket, hogy azok tükrözzék a jelenlegi technológiákat. Nincs olyan műsorszóró mérnök az országban, aki egyenes arccal kijelenthetné, hogy az UHF-kedvezmény továbbra is tiszteletben tartásának van technikailag értelme. A mai döntésünk azonban teljes mértékben az állomások számlálásától függ. Az UHF-kedvezmény műszakilag továbbra is életképes fikciójára támaszkodik annak érdekében, hogy az ügylet eredményeként létrejövő új műsorszolgáltató fontos tulajdonosi korlátokat töröljön a törvényből.”

Geoffrey Starks biztos megismételte az UHF-kedvezménnyel kapcsolatos aggodalmakat, mondván: „Szerintem egyetlen nagy műsorszolgáltató engedélyezése ellentétes a verseny, a lokalizmus és a sokszínűség előmozdítására vonatkozó alapvető elveinkkel.” Starks hozzátette, hogy aggódik amiatt, hogy az összevonás a szerkesztőség elbocsátásához vezet.

Az egyesülés részeként a Nexstar 21 tévéállomást ad el a TEGNA-nak, a Scripps-nek és más kisebb cégeknek. A Nexstar sajtóközleménye szerint a vállalat „a Tribune-tranzakció és a leválasztási eladások rövid időn belüli lezárására számít”.

A Poynter vezető karának tagja, Al Tompkins e-mailben érhető el.