Nancy Smith: A tévesen elítélt nő élete ma

Szórakozás

Nancy Smith volt iskolabusz-sofőr, akit 1994 augusztusában hamisan elítéltek nemi erőszakért és más bűncselekményekért Lorainben, Ohio államban, szerepel az NBC „Dateline: Haunted Memories” című műsorában. A jelentések szerint több gyám azt mondta, hogy nem ő követte el a szörnyű bűncselekményt, ami a média őrületét váltotta ki, és téves ítélethez vezetett. Mielőtt szabadon engedték, és több mint három évtizeddel később tisztázták a nevét, több mint egy évtizedet töltött rács mögött. Ki az a Nancy, és hol van most? Vizsgáljuk meg.

Ki az a Nancy Smith?

1993-ban az akkor 37 éves Nancy Miller Smith négy gyermekével és idősödő szüleivel élt az ohiói Lorainben. Négygyermekes egyedülálló anya és felelősségteljes lánya volt. Két munkahelyen dolgozott, hogy eltartsa a családját: iskolabuszt vezetett a Lorain államban, Ohio államban, a Head Start programban, és ételt szállított a Meals-on-Wheels számára. 16 évesen kezdett dolgozni a Marge's virágboltban, és azóta a Hot Waters Marina, a Burger King, a Flowers by Joe, a YMCA, a Lorain Community Action Agency és a Kaufman's Data Center munkatársai.

Korábbi munkaadói szerint mindig is keményen dolgozó, gondoskodó és lojális alkalmazott volt. Nancy éjszakai órákra járt, hogy befejezze középiskolai tanulmányait és GED-t szerezzen, miközben egyszerre több munkahelyen dolgozott, és gondoskodott a gyerekeiről. 1988-tól kezdve folyamatosan arra törekedett, hogy visszaadja közösségét azáltal, hogy önkéntes munkát végzett a gyülekezetben. 1993. május 7-én azonban Margaret Grondin felhívta a loraini rendőrséget, és bejelentette, hogy lányát, aki akkor négyéves volt, szexuálisan bántalmazták.

Azt állította, hogy a támadás akkor történt, amikor a kölyök, Nikki (teljes nevét nem közölték), beiratkozott a Lorain Megyei Közösségi Akció Ügynökség óvodásoknak szóló Head Start programjába. Margaret eredetileg Nancyt vádolta a jogsértéssel, de aztán azt állította, hogy a lányát is bántalmazta egy férfi, valószínűleg „József”. A bírósági feljegyzések szerint Nikki hevesen tagadta, hogy bántalmazták volna 1993. május 8-án, 11-én és 13-án. Margaret azonban továbbra is ellenezte és rábeszélte, és súlyos vádakat emelt Nancy ellen.

Ezek az interjúk arra a következtetésre vezették a rendőrséget, hogy az anyja állításával ellentétben Nikki a múltban is átélhetett szexuális zaklatást, de nem mostanában. A másik 11 fiatalt, akik Nancy buszán utaztak, szintén kihallgatták a rendőrök május 25-én, és határozottan cáfolták a bántalmazás vádját, és azt mondták, hogy semmilyen „Józseffel” nem álltak kapcsolatban. A Nancy-i busz kilométer-számlálója felfedte a nyomozóknak, hogy a szokásos útvonalat választotta. Nikki jelenlétéből kitűnt az állítólagos támadás napja, Nancyt pedig a buszkísérője védte.

Nancy poligráfos vizsgálaton esett át, amelyről Thomas Cantu nyomozó azt állította, hogy bebizonyosodott. Feljelentésben kifejtette azon véleményét, hogy a vádak hamisak, és nem kell vádat emelni. Margaret azonban felvette a kapcsolatot a polgármesterrel, további gyámokkal és a környék hírügynökségeivel, ami a média őrületét váltotta ki városszerte. 15 gyermek szülei egy tévéműsort követően bántalmazás miatti panaszokkal jelentkeztek. A gyerekek két férfit választottak ki a sorból, de a rendőrség figyelmen kívül hagyta őket gyanúsítottként, és inkább a 39 éves Joseph Allenre koncentráltak.

Allen korábban elítélt gyermekmolesztálásért, bár nem volt kapcsolatban a Head Start-tal. Míg a jelentések kirívó ellentmondásokat jegyeztek fel a gyerekek beszámolóiban, még nagyon hasonlított néhány gyerek által a feltételezett tettes leírására. De 1993. november 10-én, erős nyomás alatt Nancyt őrizetbe vették, és nemi erőszakkal, szélsőséges szexuális erőszakkal, nemi erőszak kísérletével és nemi erőszakban való részvétellel vádolták. 1994. május 11-én Allent is őrizetbe vették, és számos nemi erőszakkal, valamint más bűncselekményekkel vádolták.

Hol van most Nancy Smith?

Az ügyészség az 1994. júliusi per során bizonyítékként emlegette a gyerekek egy részét; többségük később visszavonta állítását, de más tanúk – köztük a szülők – támogatták a széles körű vádakat. 1994. augusztus 4-én az esküdtszék minden vádpontban bűnösnek találta Nancyt a vádakat alátámasztó fizikai vagy törvényszéki bizonyítékok hiányában. Nancyt ezután 30-tól 94 évig terjedő börtönbüntetésre ítélték. Az ítéleteket követően számos szülő pert indított a Lorain County Head Start ellen kártérítési igényként. 2003-ban az ügyet lezárták, négy felperes fejenként 1,5 millió dollárt kapott.

Mivel a tárgyalási végzésből kimaradt a bűnösség megállapításának megemlítése, Nancy 2008-ban keresetet nyújtott be annak orvoslására, amit szerinte tévedésnek tartott az ítéletében. James Burge, a Lorain County Court of Common Pleas bírája a tárgyalás során úgy döntött, hogy az ítéletbejegyzés hiányos, és nem jelent jogerős ítéletet. A jövőbeli ítéletre számítva Nancyt 2009. február 4-én kiengedték a börtönből. A bíró áttekintette a tárgyalási jegyzőkönyveket és a bizonyítékokat, miközben az ítélethirdetésre készült.

2009. június 25-én hatályon kívül helyezte ítéletüket, és kijelentette, hogy nincs elég bizonyíték a nő elítéléséhez. 2011. január 27-én az Ohio-i Legfelsőbb Bíróság visszaállította az ítéleteket, miután az állam fellebbezést nyújtott be. Nancy a bíróság döntése és elítélése visszaállítása ellenére sem ment vissza a börtönbe, mivel két évvel elhalasztották a büntetés-végrehajtási tárgyalását. 2013. június 4-én 12 év börtönbüntetést kapott, de mivel korábban több mint 14 évet töltött, nem került rács mögé. Felmentést kapott a szexuális bűnelkövető regisztrációs kötelezettsége alól is.

A bírósági jegyzőkönyvek azt mutatják, hogy a börtönben Nancy különféle órákat vett fel kertészetből, családon belüli bántalmazásból, konyhaművészetből, pénzgazdálkodásból és egyéb témákból. A kertészkedés iránti szeretete nőtt, és befejezte a gyakornoki képzést, mielőtt oktató lett volna. A Művészeti Céhben való részvétel segítette festői tudásának csiszolását is. Kitüntetéssel kulináris művészetből szerzett diplomát a Columbus State College-ban, és szinte mindig felvették a dékánok listájára.

2021. december 14-én az Ohio Innocence Project ügyvédei indítványt nyújtottak be Nancy nevében. A kérelem tartalmazza Thomas Cantu nyomozó, Margaret volt férjének és fiának vallomását, akik szerint Nancy ártatlan. Végül 2022. február 25-én megdőlt a meggyőződése. „Minden nap hálás vagyok Istennek” – mondta Nancy (67). Áldás otthon lenni a gyerekeimmel és az unokáimmal. A szabadságom és a családommal való együttlétem minden, amire vágyom. Ő és családja még mindig Lorainben él.