Ideje kitépni az amerikai újságokat a fedezeti alapokból, és újratelepíteni őket egy barátságosabb talajba

És ezután a helyi tulajdonú és nonprofit hírszervezeteket kell ápolni.

(Artem Oleshko/Shutterstock)

A COVID-19 első pénzügyi hatása a helyi hírekre egyértelmű: a vállalkozások bezárásával abbahagyták a reklámozást, ami arra készteti a hírszervezeteket, hogy elbocsátani, elbocsátani vagy csökkenteni a fizetést újságírók – éppen akkor, amikor a közvélemény minden eddiginél jobban a helyi hírek felé fordul.

Valószínűleg van azonban egy másodlagos hatás, amely még rosszabbá teszi a dolgokat: az újságipar további konszolidációja. A bajba jutott iparágak konszolidáció felé hajlanak , és a vörös tintával kifröcskölt újságmérlegekkel olyan elemzők, mint Ken Doctor további egyesüléseket jósolnak.

Ez különösen aggasztó, mivel az újságok magántőke- és fedezeti alapok általi felvásárlása, valamint a reklámok digitális megszakadása nagymértékben hozzájárult a helyi hírek csökkenéséhez. Az adatok szerint mintegy 680 újság tulajdonosa vagy ellenőrzése alatt áll egy maroknyi fedezeti alap hamarosan nyilvánosságra kerülő adatok Penny Abernathy gyűjtötte össze az Észak-Karolinai Chapel Hill Egyetemen. Ha a McClatchy és a Tribune Publishing ugyanabba a csónakba kerül, mint valószínűnek tűnik, akkor az év végére Amerikában a napilapok több mint 55%-a a pénzintézetek tulajdonában lévő újságokban fog megjelenni.

A túlzott konszolidációtól való félelem furcsa módon kétpárti. William Barr főügyész nemrég elítélte a médiakonszolidációt és dicsérte a régi időket, amikor „a sajtó annyira széttöredezett volt, hogy egyetlen szerv hatalma kicsi volt”, és sok újság „különféle nézeteket és helyi véleményeket művelt”.

A konszolidáció az amerikai közösségekben a jelentési források csökkentését is eredményezte. Abernathy így foglalta össze a fedezeti alapok szerepét: „A szokásos működési képlet gyakran magában foglalta az agresszív költségcsökkentést… a rosszul teljesítő újságok eladását vagy bezárását, valamint a pénzügyi szerkezetátalakítást, beleértve a csődöt is. A legszélsőségesebben a stratégiáik vezettek több száz helyi lap bezárásához, és csökkentette az újságok fontos civil szerepét.”

Ezekből az újságokból ki kell irtani néhányat, és vissza kell ültetnünk őket egy barátságosabb talajba. És ezután a helyi tulajdonú és nonprofit hírszervezeteket kell ápolni.

Hogyan nézne ki egy újratelepítési stratégia?

Először is ideiglenes moratóriumra van szükség az újságok konszolidációjára vonatkozóan, hogy elkerüljük a további károkat.

Másodszor, ezzel a bottal együtt ajánljunk fel egy nagy répát: adókedvezményeket az újságláncok és a magántőke-társaságok számára, hogy a bezárás vagy kibelezés helyett lemondjanak egyes (most pénzügyileg még problémásabb) címeikről.

Például lehetővé tehetnénk a karitatív adókedvezményt azon cégek számára, amelyek újságot adományoznak egy helyi nonprofit szervezetnek, vagy egy meglévő lapot nonprofit szervezetté alakítanak át. Megengedhetnénk nekik, hogy a jelenlegi (büdös) forgalmi érték helyett az újság korábbi értéke alapján igényeljenek levonást, és több évre átvigyék az adókedvezményeket. És – bocsáss meg, hogy itt az adópolitikai gazba keveredtem – megtehetnénk, hogy egy ilyen átalakítás ne legyen adóköteles esemény.

Vagy az újságcég extra adójóváírást kaphat, ha egy B vállalatnak vagy más küldetésorientált profitorientált vállalatnak ad el.

Harmadszor, segítenünk kell őket és más nonprofit helyi hírszervezeteket, hogy valódi esélyt alakítsanak ki a sikeres üzleti modellek kidolgozására. A nonprofit hírszervezeteknek képesnek kell lenniük a reklámozásra anélkül, hogy veszélyeztetnék nonprofit státuszukat – a fogyasztóknak pedig képesnek kell lenniük arra, hogy az előfizetés megvásárlását jótékonysági adományként számolják el az adójukból. Az IRS-nek pedig egyszer s mindenkorra legitim közcélnak kell tekintenie az újságírást – megkönnyítve egy újság nonprofit státuszúvá alakítását, vagy a nulláról való elindítását. Soha többé nem kell egy szervezetnek törölnie az „újságírás” szót ahhoz, hogy jóváhagyást kapjon, ahogy az a múltban megtörtént.

A kormányzati hirdetéseket a helyi hírek felé terelni kívánó erőfeszítéseknek, aminek örülök, extra biztosítékot kell biztosítani: a helyi részesedés jelentős részét a helyi tulajdonú vagy nonprofit médiához kell juttatni. Ez megerősítené a helyi hírek egyik bevételi lábát.

Kísérletezhetnénk közvetlenebb, tartalomsemleges finanszírozással is.

Képzeljünk el egy alapot, amelyet a sikeres kísérlet után mintáztak NewsMatch . Több mint egy tucat alapítvány gyűjtött össze pénzt, és biztosította a megfelelő dollárokat, amelyeket a helyi nonprofit hírszervezetek gyűjtöttek össze a közösségtől. A kormány bedobhatna némi pénzt ebbe az alapba, ami a helyi híreket segítené anélkül, hogy feltétlenül politikai beavatkozással járna.

Végre valaki – a kormány? Egy jóindulatú milliárdos? – létre kell hozni egy jó adottságokkal rendelkező dekonszolidációs alapot, amely segíti az újratelepítés megtermékenyítését. Ez elősegítené az újságok nonprofit státuszúvá történő átalakítását, csődjogászokat fogadna fel a folyamat irányítására, holdingtársaságként működne, amely felvásárolja és adományozná a csődbe jutott híradókat, és némi átmeneti tőkét biztosítana a hírszervezetek számára.

A nonprofit szervezetként történő újratelepítés nem oldja meg a helyi hírszervezetek minden problémáját. Az új entitásoknak továbbra is el kell dönteniük, hogy folytatják-e a nyomtatott kiadások kiadását, hogyan gyűjtsenek bevételt a tagoktól vagy az előfizetőktől, áttérjenek-e csak digitálisra, és hogyan erősítsék meg helyi jótékonysági adománygyűjtésüket. A nonprofit szervezet további bevételi forrást, adományokat adhat nekik, de valószínűleg nem ez az egyetlen.

Valójában a jelenleg megaláncok tulajdonában lévő újságok némelyike ​​túl messzire ment ahhoz, hogy megmentsék őket. Márkáik, szerkesztőségük és elérhetőségük túlságosan csökkent. Ilyen esetekben jobb, ha valami újat kezd a nulláról. Más esetekben a láncok tulajdonában lévő helyi újságok továbbra is nagyszerű munkát végeznek, és folytatniuk kell.

Már volt néhány sikeres esetünk, amikor az újságok vagy nonprofittá váltak, vagy egy létező nonprofit szervezet részévé váltak, például a The Salt Lake Tribune, a The Philadelphia Inquirer és a Tampa Bay Times.

Ha mondjuk az újságok 20%-át is sikerülne újratelepíteni, az azt jelentené, hogy több százan vessenek gyökeret a közösségükben és végezzenek nagyszerű újságírást.