Hogyan készített egy egyszemélyes sportosztály egy 7 részes sorozatot egy NFL-sztár megkérdőjelezhető haláláról

A rendőrség szerint Jim Duncan 1972-ben halt meg egy rendőr revolverének ön okozta lövés következtében. A körülmények 50 évig rejtélyek maradtak.

Az óramutató járásával megegyező irányba, balról fentről, Bret McCormick riporter interjút készít Floyd White-tal, Jim Duncan középiskolai futballcsapatának segédedzőjével és szomszédjával; a „Return Man” podcast borítóképe; Jim Duncan (35) a Baltimore Colts és a New York Jets mérkőzésén 1971-ben. (Fotók: Matt Walsh, McClatchy, AP)

Körülbelül négy évvel ezelőtt egy helyi étteremtulajdonos a dél-karolinai Rock Hillen kívüli városban Bret McCormick segítségét kérte a környékbeli NFL-játékosok szentélyéhez.

McCormick, aki akkoriban a Rock Hill Herald (és az újság egyszemélyes sportosztálya) sportszerkesztő-helyettese volt, listát kapott. Amikor eljutott a néhai Jim Duncanhez, McCormickot megdöbbentette az egykori Super Bowl-bajnok rövid élete. Duncan, aki fekete volt, 1946-ban született, és 1972-ben halt meg egy rendőr revolverével okozott öngyilkos lövés következtében.

Ami 2017-ben kíváncsiságnak indult, az újságírót egy különleges nyomozásba indította Duncan halálával kapcsolatban. Az eredmény az Visszatérő ember , a Rock Hill Herald és a McClatchy Studios hétrészes sorozata és podcastja, amely január végén jelent meg.

McCormick írott sorozat egy rendőrőrsön kezdődik a dél-karolinai Lancasterben, ahol Duncan „a pulthoz lépdelt, ahol egy nyomozó állt, és az aznapi postát szitálta, nem figyelt a díszletre, a hátulról közeledő jóképű szülővárosi hős”. McCormick arról számolt be, hogy ami ezután történt – 1972. október 20-án délelőtt 11:20 körül – közel 50 éve rejtély maradt ebben a Charlotte-tól egy órára délre fekvő kisvárosban.

A futballsztár archív fotói a pályán és azon kívül, régi újsághírek, valamint azokkal készült interjúk révén, akik gyermekkorukból és azon túl is ismerték, a mérvadó nyomozás nagyítót helyez Duncan életére és számos küzdelemre, köztük, de nem kizárólagosan a pénzproblémákra. és egy agysérülés abban az időben, amikor McCormick szerint az NFL keveset tudott a játék emberi agyra gyakorolt ​​lehetséges hatásáról.

„Úgy gondoltam, ez figyelemre méltó” – mondta Davin Coburn, a McClatchy hanganyagának ügyvezető producere, aki felügyelte a sorozat kiegészítő podcastjának elkészítését. „Azt hittem, hogy ez egy hihetetlen bravúr az oknyomozó tudósításban, és ez még azelőtt, hogy minden máshoz hozzáadná azt az összetevőt, amivel (McCormick) egyszemélyes sportosztályként zsonglőrködött ott Rock Hillben.”

McCormick elhallgatta projektjének kezdeti szakaszát. Már akkor is tele volt a keze, mint az újság stábjának egyetlen főállású sportolója. Ő volt a felelős a tudósításokért egy olyan városban, ahol, mint mondta, a középiskolai futball volt a vége mindennek. Szabadúszók nélkül McCormick szerint lehetetlen lett volna mindent megtenni. McCormick munkáját a tanév diktálta, így a nyári hónapokban több munkát tudott végezni a Return Man-en.

Amikor felvette Elroy Duncant, Jim Duncan bátyját a fedélzetre, McCormick elkezdett mesélni az embereknek a sorozatról. Mióta Jim Duncan évtizedekkel ezelőtt meghalt, a sportújságíró talált olyan forrásokat, akik ismerték, hogy a futballsztár idősebb, és néhányuknak saját egészségügyi problémái is vannak. Néhányan meghaltak.

„Voltak idők, amikor kicsit kukkolónak éreztem magam, mert olyasmit ás, ami a legtöbb érintett számára nagyon fájdalmas és traumatikus, szóval mi értelme van? A kezdeti cél az volt, hogy remélhetőleg kiderítsenek valamit, ami még nem derült ki. Valamilyen módon ezt tettem… a történet valóban tele van” – mondta McCormick.

A sorozat 5. része egy bekeretezett tábla leírásával kezdődik a jelenlegi Lancaster megyei halottkém asztalán, amely arról szól, hogy kötelessége tisztességes és pontos vizsgálatot biztosítani a közösség számára. McCormick arról számolt be, hogy vitatható volt, hogy Duncan családjával „egyenlően és igazságosan” bántak-e 1972-ben. A hatóságok részéről hiányzott az átláthatóság, ami Duncan halála nyomán a McCormick által „információs vákuumot” hagyott maga után; nem készültek fényképek a helyszínről, nem adtak ki nyomozási jelentéseket és nem boncoltak.

McCormick azt mondta, hogy van egy megrendítő idézet Rosey Gilliammel, Duncan középiskolásának fiával és futballedzővel készített interjújából: „Ott vagyunk, hogy ha nem vennéd el a dátumot és az időt, el tudod képzelni, hogy ez ma megtörténik? És a válasz az, hogy igen, megteheti.”

„Azt hittem, hogy ez nagyon erős, mert a válasz határozottan igen” – mondta McCormick. „Azt hiszem, ha valaki elolvassa ezt a történetet, és azt gondolná: „Ó, ez most olyasminek tűnik, ami most megtörténhet”, remélem, a következő gondolata az lenne, hogy „Hűha, nem igazán haladtunk előre… a bánásmódot illetően a fekete családok áldozatai, vagy feketékkel bánni.” Azt hiszem, ezt is jó kivenni belőle. Valóban hátborzongató, hogy ez olyasmi, amit most tényleg láthat a CNN-en, és nem lenne helyénvaló.”

Egy üzlet része iHeartMedia , a projekt podcast ága – akárcsak maga a sorozat – eltartott egy ideig, mondta Coburn. „Úgy gondolom, hogy a tudósításai és mindaz, amit ebbe a történetbe fektetett, elképesztő, hogy a hallgatók közvetlenül Jim Duncan családjától hallhatnak” – mondta. „Hallsz az edzőitől, hallasz a szomszédaitól, a csapattársaitól és a barátaitól. Bret fantasztikus munkát végzett egy igazán összetett srác teljes portréjának megalkotásával. Úgy gondolom, hogy ezek az emlékek és a történetek valóban segítik a hallgatókat abban, hogy megküzdjenek egy olyan fickó halálával kapcsolatos kérdésekkel, aki nemcsak helyi hős volt Dél-Karolinában, hanem nemzeti sporthős is volt.”

Coburn hozzátette, hogy lehetetlen hallani Duncan történetét, és nem vonni párhuzamot a mai eseményekkel, beleértve a rendőrségi taktikákról folyó vitákat, különös tekintettel a színes bőrű közösségekre.

McCormick 2019 júliusában távozott a Rock Hill Heraldtól az észak-karolinai Sports Business Journalhoz. A Return Man sorozat befejezetlen volt, de McCormick meg tudott állapodni jelenlegi és korábbi munkaadóival, hogy folytatják a munkát a projekten, hogy lássa annak befejezését.

McCormick szerint a Rock Hill-i „magányos farkas” egyik jó dolga az, hogy hosszú pórázt kaptak a történetekhez és a tudósításokhoz. A szabadság lehetővé tette számára, hogy ezen a projekten dolgozzon.

„Csak abban reménykedem, hogy a kisebb lapoknál dolgozó emberek ezt látják, és nem riadnak vissza attól, hogy valami túl nagynak tűnő dolgot vállaljanak” – mondta. „Azt hiszem, az újságírói ipar számára talán ez a legjobb üzenet… remélhetőleg nem kell hozzá négy év, de ha kapsz egy kis segítséget, nagy dolgokat csinálhatsz, mint ez.”