Claire Smith-nek el kellett zárnia az öltözőt a határidő közeledtével

Claire Smith, az ESPN távoli produkciók hírszerkesztője a Major League Baseball téli találkozóin pózol 2016. december 6-án, kedden Oxon Hillben, Md. (AP Photo/Alex Brandon)

Nehéz felidézni a sportújságírói kitüntetés egyetemes elismerését, mint azt, hogy Claire Smith-t a 2017-es J.G. Taylor Spink-díj. Részt vesz a Hírességek Csarnokának beiktatási ceremóniáján ezen a hétvégén, és nevét a Cooperstown korábbi baseball-írói győztesei közé iktatják.

Smith az első nő, és csak a negyedik afro-amerikai, aki elnyerte a Spink-díjat, amely az Amerikai Baseball Írók Szövetsége által újságíróknak adományozott legmagasabb kitüntetés. Nemcsak azért érdemli meg, mert a Hartford Courant, a The New York Times és a The Philadelphia Inquirer baseball témáival foglalkozott, hanem azért a méltóságáért és professzionalizmusáért is, amelyet karrierje során tanúsított.

Azt mondtam Smithnek, akivel először akkor találkoztam, amikor mindketten baseball-beat-írók voltunk fiatal gyerekekként, a 80-as évek közepén, hogy társai pozitív beszámolóinak olyan érzése volt, mintha élne, hogy meghallja a saját laudációját.

„Elsöprő volt. Forgószél” – mondta Smith, jelenleg az ESPN távoli produkciók hírszerkesztője, aki a hírek és elemzések integrálásáért felelős az élő játékközvetítésekbe, valamint a Baseball Tonight és a SportsCenter stúdióműsorokba. „Olyanhoz hasonlítom, mint amikor megtanulok lovagolni, majd kitartok a drága életért. Mindez hízelgő és csodálatos volt.'

Smith felhívta a figyelmet arra is, hogy Jackie Robinson 1947-ben debütált a Brooklyn Dodgersben, 70. évfordulója alkalmából kitüntetett egy afrikai-afrikai nőt.

„Ez mindenre fókuszál” – mondta Smith. – Leomlanak az akadályok.

Smith gyorsan leszögezi, hogy a „női sportírók második hulláma” közé tartozott, amikor 1982-ben elkezdte a Yankees-ről tudósítani a Hartford Courant számára. Az első hullám az 1970-es években tört át, és számos nehézséget és akadályt tapasztalt meg.

„Van néhány barátom, akik nagyon embert próbáló pillanatokat éltek át” – mondta Smith.

Ennek eredményeként Smith azt mondja, szerencsésnek érzi magát, hogy női sportíróként csak egy „igazán rossz napot” bírt ki. De ez egy rossz nap volt, amely a hozzá hasonló úttörők jelképe volt annak idején.

Az 1984-es National League Championship Series Chicago–San Diego 1. meccsét követően Smith-t arról tájékoztatták, hogy a Padres menedzsere, Dick Williams megtiltotta, hogy nők tartózkodjanak az öltözőben. Míg az Amerikai Ligában nem voltak korlátozások, a Nemzeti Liga megengedte az egyes csapatoknak, hogy saját médiapolitikával rendelkezzenek.

Smith zavartan és megalázva állt a Wrigley Field látogatói klubhelyiség öltözőjének ajtajában, és nem tudott egyetlen játékossal sem beszélni a történetéről. Több férfi riporter látta a helyzetet, és felajánlotta, hogy árajánlatot kér neki. Amikor a San Diego-i Steve Garvey meghallotta, mi történik, kiment, hogy segítsen Smithnek.

Addigra egy megrázott Smith összetört, amikor először látta Garveyt. Soha nem felejtette el, amit Garvey mondott neki: „Szedned kell magad. Van egy dolgod.'

Smith elmondta, hogy Garvey szavai „mantrává” váltak karrierje során.

„Mindig arra gondolok, amit mondott” – mondta Smith. „Lekéssz egy járatot, dolgod van. Szűk a határidő, van egy feladatod. Történetes történeted van, dolgod van. Nem számít, mi történik, dolgod van. Néha nem hagyományos forrásokból tanul az ember az újságírásból.”

Utóirat a történethez: Másnap Peter Ueberroth baseball-biztos gyorsan cselekedett, és elrendelte, hogy a baseballban minden öltözőt nyitva tartsanak a nők előtt.

A díj elnyerése óta Smith személyesen is megköszönte több játékosának, akivel foglalkozott. A listán természetesen szerepel Garvey, valamint Joe Morgan, Don Baylor, Frank Robinson, Willie Randolph és mások.

„Annyira fogékonyak és támogatták a munkát, amit el kellett végeznem” – mondta Smith. „Proaktívan gondoskodtak arról, hogy a munkahelyem minden, csak ellenséges legyen.”

Azt mondta, érzelmes beszélgetést folytatott a Yankees korábbi dobójával, David Righettivel. Felidézte, hogy Righetti fiatal játékosként arról beszélt, hogy mindig tiszteletteljes, kiálló srácnak kell lenni, miközben a médiával foglalkozik.

„Amikor elmondtam neki, hogy megfelel ennek a szabványnak, mindketten megfulladtunk” – mondta Smith. 'Együtt nőttünk fel a szakmáinkban.'

Smith azt mondta, hogy akkoriban egy kézre volt szükség ahhoz, hogy megszámolja a baseball-írók számát. Most sokkal többen vannak a sajtódobozban, köztük a női riporterek a közvetítés oldalán. Az ESPN 10 éves veteránjaként lelkesedik a hálózat sokszínűségéért.

„Igazán látom itt” – mondta. 'Ez csodálatos.'

Smith hosszú ideje példakép volt a fiatal nők számára, akik be akarnak szállni az üzletbe. A Spink-díj elnyerése egy másik szintre emeli.

Smith elmondta, hogy újságíróként kedvenc kérdése csupán a „miért” kérdés. Igyekezett nem feltenni magának ezt a kérdést, amikor azt kérdezte, miért nyerte el a díjat.

„Ez azonnal megbotránkoztat” – mondta Smith. „Ha megnézzük a korábbi nyertesek nevét, Grantland Rice, Red Smith, Wendell Smith, Roger Angell, nagyon megalázó.”

Smith azonban talán megtalálta a választ, amikor fia, Joshua megkérdezte tőle: „mit jelent ez az egész?”

„Azt mondtam: „Josh, 35 éven keresztül csak annyit csináltam, hogy megpróbáltam felkelni, elmenni dolgozni, és jól csinálni. Büszkévé akartam tenni. Büszkévé akartam tenni anyát és apát. Lám, amikor rájössz, hogy egy csomó ember figyel téged, elkezdesz azon gondolkodni, hogy talán jól tetted.”