NYUGODJ BÉKÉBEN. Civil – Egy sikertelen startup tanulságai

Leáll a nagy horderejű, blokklánc által támogatott kísérlet a születőben lévő digitális híroldalak ápolására.

(Ren LaForme)

A Civil, a nagy horderejű, blokklánc-támogatású kísérlet a születőben lévő digitális híroldalak táplálására, leáll.

Weboldalán még ezen a héten is több mint 100 tagszervezet történetei posztoltak, de Matthew Iles alapítója és vezérigazgatója kedden azt mondta nekem, hogy arra a következtetésre jutott, hogy a vállalkozás nem fenntartható. Ez „vége a civilnek” – mondta.

Iles és hétfős technológiai csapata a Civil fő befektetőjébe, a ConsenSys blokklánc stúdióba tömörül, hogy új termékstratégiákat dolgozzanak ki.

Amikor megkérdeztem, van-e örökség, Iles egy ideig szünetet tartott, majd azt mondta: „Nem igazán gondolkodtam ezen. A civil mindig különleges helyet foglal el a szívemben. Ez egy nagy kísérlet volt – egy holdlövés –, és tudtuk, hogy az esélyek nagyok.”

Elmondta, továbbra is úgy gondolja, hogy egy önkormányzó, decentralizált újságírói startup inkubátornak van érdeme, de nem tudja megjósolni, hogyan és hogyan lehetne újjáéleszteni a koncepciót.

A Civil feltárása már legalább hat hónapja folyamatban van.

A tagszervezetek közvetlen pénzügyi támogatása az év elején leállt. Az ambíciók, hogy kapcsolódjanak olyan ismert hírüzletekhez, mint az Associated Press, elakadtak.

Vivian Schiller, egy sokat utazott és köztiszteletben álló digitális híradó-vezető, aki korábban a kapcsolódó Civil Alapítvány elnöke volt, az Aspen Institute média- és technológiai programjainak élére maradt az idei év elején. Más újságírók, akik a Civilnek dolgoztak, vagy tanácsadók voltak, követték őt az ajtón.

Civil volt 2017-ben indult a blokklánc virtuális valuta iránti lelkesedés csúcsán. A vállalkozás összetett, egymáshoz kapcsolódó egységekkel és átláthatatlan önigazgatási struktúrával rendelkezett, amely a hírek fókuszát és a szerkesztői integritást hivatott biztosítani.

Végül „túlbonyolított és nehéz volt megmagyarázni” – mondta Schiller egy telefonos interjúban. „Ez egy szórólap volt – rendkívül ambiciózus ötlet, és büszke voltam, hogy részese lehetek. … Nehéz megmondani, hogy megelőzte-e korát, vagy egyszerűen soha nem volt életképes.”

TOVÁBBI A CIVILRŐL: A Civil a kriptoökonómiát és a blokkláncot szeretné használni a hírek jövőjének felépítéséhez. Mit?

Minden bonyolultsága ellenére a Civil bukása egyértelmű volt. Szinte teljes egészében a ConsenSys, egy nagy, profitorientált blokklánc-cég finanszírozta annak vezérigazgatója, Joe Lubin sorozatvállalkozó .

A kezdeti blokklánc-buborék éppen akkor robbant ki, amikor a Civil felfelé indult, és még nem jött vissza. A ConsenSysnek megvannak a maga kihívásai a többszöri elbocsátások miatt – a személyzet 14%-a februárban és áprilisban is egy korábbi, 2018 végi kör után. Így a fő bevételi csap elzáródott, és a Civil nem tudott pótfinanszírozást elérni „magunk fenntartásához”. függetlenül” – Iles szavaival élve.

„Lenyűgöző technológiát fejlesztettünk ki – mondta Iles –, de végül megpróbáltunk olyat csinálni, ami nem volt kész a főműsoridőre.

Az én álláspontom (ezt Schiller is visszhangozta) az, hogy a tisztességes próbálkozások, amelyekből nem sikerül, egyszerűen annak a fontos mozgalomnak a részét képezik, hogy alternatívákat találjanak ki a akadozó kereskedelmi hírügynökségek helyett. Számos sikert ért el – ProPublica, Texas Tribune, Report for America és még sok más.

A Civil pedig jót tett – 14 tagszervezetből álló „első járata” 1 millió dollárt kapott kötöttség nélküli támogatásként.

„Nagyon hálás vagyok mindenért, amit értünk tettek” – mondta nekem Larry Ryckman, a Colorado Sun társalapítója és szerkesztője. „Nem tudtunk volna talpra állni nélkülük. És ez nem csak a pénz volt… technikai támogatást és szakértelmet adtak nekünk, ami hiányzott.”

Az első kör után csatlakozott széleskörű nemzetközi csoport nem kapott startup készpénzt, csak olyan blokklánc „tokeneket”, amelyek soha nem nyertek névértéknél többet. Azonban „nem került nekik semmibe” – mondta Schiller. Valójában a Civil „megbízható szervezetek globális hálózatához tartozott… amely nem érte el a fellendülést”.

TOVÁBBI A CIVILRŐL: A Civil megpróbálja újraindítani, de a blokklánc és a bonyolult „alkotmány” megmarad

Allegra Hobbs megörökítette a tagoldalak csalódását és a három héttel ezelőtti blokklánc-összeomlást átfogó darab a Study Hall számára , heti sajtóhírlevél médiamunkásoknak.

A Denver Post öregdiákjai által elindított Colorado Sun esetében, amikor a MediaNews Group leváltotta ott dolgozóinak egyharmadát, a Civil összeomlása és a jelenlegi recesszió a stratégiai tervek teljes átdolgozását követelte. „De sikerülni fog” – mondta Ryckman.

A Civil indulásának első napjaiban a vezető hírszervezetek nyitottak voltak a kapcsolatra.

„Megpróbáltunk egy projektet kidolgozni a Civilnel, amely a fényképek regisztrálásával és nyomon követésével kapcsolatos” – írta egy e-mailben Jim Kennedy, az Associated Press stratégiai vezetője. „De ez a projekt egyelőre elmaradt. Nem vagyok biztos benne, milyen kilátások vannak az újralátogatásra… Egy ideje nem volt velük közvetlen kapcsolatom.”

„Őszintén szólva mindig is zavart voltam a szervezet különböző részeit illetően” – írt nekem Kinsey Wilson, a WordPress-t birtokló cég Newspack projektjének alapítója és vezetője (és egészen a közelmúltig a Poynter megbízottja). „Utoljára, amikor Matthew-val beszéltem, a hírtartalmak hitelesítéséhez, terjesztéséhez és bevételszerzéséhez szükséges technológián dolgoztak.” De további kommunikáció nem történt.

Az Civil Alapítvány kilenc A-listás digitális hírveteránt állított fel Civil Tanácsként. Segíteniük kellett a tagszervezetek felvételéről, elutasításáról vagy kizárásáról szóló döntések meghozatalában, amint azt az oldalon ismertetjük:

A Civil Tanács a Polgári Jegyzőkönyvben az irányító hatóság, ahol a token-birtokosok fellebbezhetnek a határozat ellen felülvizsgálat céljából. A Polgári Tanácsnak megvan a lehetősége a közösségi döntések megsemmisítésére, de a közösségnek megvan a joga a Tanács megvétózására egy szupertöbbséggel.

Néhány webhelyet valóban elutasítottak, mert túlságosan kereskedelmi vagy álcázott érdekképviseleti csoportok voltak.

Nem azért vagyok itt, hogy ujjongjak, mivel egy szkeptikusnak igaza van. Úgy gondolom, hogy a szükséges újságírás támogatásában a nagy szükség idején gyorsan fejlődött a Civil három éves élettartama alatt.

Jól működik az újságírók közvetlen támogatása, ha egy pályázatban konkrét, megtérülő projektet tudnak meghatározni. A Report for America, a ProPublica Local News Project és a platformvállalatok jótékonysági szervezeteinek kezdeményezései vonzódnak ehhez a megközelítéshez. Egy sokkal kidolgozottabb szerkezet valószínűleg inkább akadály, mint segítség.

Rick Edmonds a Poynter média üzleti elemzője. Őt emailben lehet elérni.