Ahogy más helyi hírügynökségek küzdenek, az NPR leányvállalatai növekszenek – és gyorsan

A KyCIR oknyomozó riportere, Jake Ryan. (J. Tyler Franklin fotója/a Louisville Public Media jóvoltából)

Az első interjúmban Nancy Barnes-szal, miután átvette az NPR hírekért felelős alelnöki posztját, azt hittem, félrebeszél.

„Úgy gondolom, hogy a következő néhány évben 1000 helyi híradós állást tudunk hozzáadni, talán 2000-rel” – mondta augusztusban.

De az biztos, hogy az NPR helyi Newscape-ről készített felmérésem során azt tapasztaltam, hogy ez nem volt olyan vad ambíció, mint amilyennek hangzik.

2011 és 2018 között a 264 független helyi NPR állomás (plusz 150 független) 1000 főállású és részmunkaidős újságíróval bővült, miután ezt az időkeretet valamivel több mint 2000 újságíróval kezdték. Ugyanakkor az újságok szerkesztőségei csúcsméretük felére zsugorodtak, a helyi digitális startupok pedig – néhány kivételtől eltekintve – beérik a jól koncentrált, de apró stábbal.

Az 1000 fős szám Tom Thomastól, a Station Resource Group társ-vezérigazgatójától származik, egy alapítvány által támogatott kereskedelmi szövetség. Megkérdeztem, mennyire pontos a becslés.

„Ez nagyjából egy népszámlálás” – válaszolta. „Az állomásoknak be kell nyújtaniuk a számukat (a Közszolgálati Műsorszolgáltatónak), mielőtt megkapják a pénzüket.”

Az évtized elején egy tervezési gyakorlat során Thomas elmondta, hogy az állomások 1000 újságíró felvételét tűzték ki célul. Hét év alatt érték el.

A közmédiát figyelmen kívül hagyták

Jon McTaggart, az egyik legnagyobb regionális állomás vezérigazgatója irányított Thomashoz, és korábban nem hallottam a Station Resource Group-ról.

Mint helyi hírügynökségek, az NPR-leányvállalatok jelenlegi erőfeszítései és növekedési potenciáljuk nagyrészt a radar alól kicsúszott.

„A Knight Alapítványnak volt egy ilyen az újságírás jövőjéről szóló konferenciák az év elején – mondta McTaggart –, és sokunkat szorongatott, hogy a közmédiának alig volt helye az asztalnál.

Hasonlóképpen bosszantó a közrádió közössége számára, hogy mivel az alapítványok (és potenciálisan kormányok is) a helyi hírek új életre keltésére törekszenek induló vállalkozásokba és nonprofit szervezetekbe való befektetéssel, úgy tűnik, üres lapra néznek, figyelmen kívül hagyva a közmédia infrastruktúráját. már a helyén van.

A legnagyobb piacok és néhány másik kivételével az NPR helyi erőfeszítései egy évtizeddel ezelőtt valóban nem voltak különösek.

Az állomások nagy része egyetemek tulajdonában volt, és az iskolák bővítési terveitől és adománygyűjtési prioritásaitól eltekintve az egyetemi sarokban helyezkedtek el. (Vannak furcsa engedélytulajdonosok is a névjegyzékben, mint például a Georgia állambeli Miami állami iskolarendszere vagy a texasi Brownsville-i katolikus egyházmegye.)

Ezen túlmenően egy üzleti modell, amely sok éven át elegendő volt, a népszerű nemzeti műsorok – „Morning Edition”, „All Things figyelembe”, Diane Rehm – vezetése volt, néhány helyi hírrel, valamint a klasszikus zenével és jazzsel kiegészített felállással. .

Ez a modell ingatag lett. Kedvenc zenéid lejátszási listája sok más helyen is elérhető. A legnépszerűbb nemzeti műsorok könnyebben és könnyebben megtalálhatók digitális streaming formátumokban, beleértve a hálózat saját NPR One-ját is.

A helyi hírek iránti elkötelezettség nemcsak az adott közösség, állam vagy régió híradásainak hiányosságait pótolja, hanem a tagsági adományok és az alapítványi támogatás iránti hűséget is növeli.

Az együttműködés felkarolása

Barnes és más NPR-vezetők szintén kulcsfontosságú növekedési stratégiaként határozták meg az együttműködések fokozását. Ez jelentheti a történetek megosztását az állomások között vagy más, nem rádiós nonprofit szervezetekkel – a ProPublica a legnagyobb történetekért, egy helyi nyomozó induló vállalkozás mások számára. Ahogy a szerkesztőségek létszáma folyamatosan bővül, az együttműködések multiplikátor hatást keltenek. Az NPR jelentős pénzt fordít (de nem adja meg az összeget) a kiépítés támogatására.

Egy ilyen eset regionális csoport Texasban , futás Dallasból. Rick Holter, a News alelnöke elmondta, hogy négy nagyvárosi állomás – az ő és a houstoni, San Antonio-i és austini társai – biztosítanak kijelölő szerkesztőket és néhány szakriportert az összevont tudósításhoz.

A mű 12 állomásra nyúlik be szerte az államban, és 30 frekvencián sugározzák, köztük a kisvárosokban is.

„Az meglepett minket, hogy (mennyire) az emberek helyinek tekintik az egész államra kiterjedő tartalmat” – mondta Holter.

Az összehangolt erőfeszítés további előnyökkel jár. Az országos műsorok közepén megjelenő hírek felemésztik egy kis helyi stáb idejét és fáradságát. Ha az állami hálózatról írt történeteket ezekbe a helyekre csatlakoztatja, a helyi állomás újságírói felszabadulnak, hogy komolyabb szülővárosi történeteket készítsenek.

A szerkezet azt is elsimította, ami egyébként zavarba ejtő lyukakat jelenthetett volna a lefedettségben. Az El Paso állomásnak van egy kis híradó stábja, és a Rio Grande körzetében lévő állomás az év elején kiszállt a hírszolgáltatásból, amikor a katolikus egyházmegye tulajdonosa elpártolt az NPR-től, és visszatért a vallási műsorokhoz.

A KERA és a hálózat azonban hozzáadott egy főállású bevándorlási riportert, aki a hírek szerint barangolhat a határon, vagy kiküldhetett egy csapatot az El Paso-i bevásárlóközpontban történt lövöldözés után. A hálózat hat napi élő híradást indított a KUT-Austin 4 éves, napi egyórás magazinja, a „Texas Standard” mellett.

Nem minden lehetőség akkora, mint Texasban, de Ohióban egy hasonló szerkezetet állítanak össze, a harmadik pedig az Öböl-parti államok számára. A texasi híradószoba beindításáról szóló szeptemberi sajtóközleményben Barnes reményét fejezte ki, hogy a közrádió „az ország legerősebb tudósítóhálózata lehet, és betöltheti a napról napra szélesedő hírgyűjtési hézagokat”.

Az NPR nemzeti együttműködési hálózatot is kiépít – mondta Bruce Auster, az erőfeszítések irányítója. Az ország állomásainak riporterei 10 ütemben közölnek történeteket. Akárcsak a USA Today hálózatban, ez egy helyi-országos és nemzeti-helyi rendszert hoz létre a mélyebb lefedettség létrehozásához.

A kormányzás a siker kulcsa?

Kilenc évvel ezelőtt találkoztam először a helyi közszolgálati rádióval kapcsolatban, amikor Bill Klinggel, a Minnesota Public Radio alapító atyjával és régi vezérigazgatójával beszélgettem. Miután saját birodalmát Paul Bunyan-szerű méretekre növesztette, Kling némi szenvedéllyel érvelt amellett, hogy sok más állomás alulmaradt a helyi hírekben, és sokkal többet tehetne.

Kling nyugdíjas, de nem veszítette el érdeklődését telefonon: „Még mindig ugyanaz a problémánk van, mint mindig, és ez az irányítási struktúrára nyúlik vissza. Szüksége van egy független igazgatótanácsra, amely tudja, mit vár el, és pénzt gyűjt hozzá.”

Kling utódja az MPR vezérigazgatójaként és anyavállalata, az amerikai közmédia, a McTaggart felerősítette a független, elkötelezett irányító testület lényegét. Egy gyengébb tanácsadó testület, amely egy egyetembe vagy más szervezetbe van beágyazva, nem ösztönzi olyan hatékonyan a minőséget és a növekedést.

Az egészséges önellátás két másik eleme – mondta – „a teljes vezetői csapat, amelyet egy vezérigazgató irányít” és „a közönség igényeihez kötött jövőkép”.

McTaggart szerint a Minnesota Public Radio 85-90 fős hírszolgálati stábja van. Tulajdonosa továbbá az American Public Media, a „Marketplace” producere és a Southern California Public Radio. Ez összesen körülbelül 200 újságíró.

Az MPR-hez hasonlóan a legnagyobb piacokon – New Yorkban, Bostonban, Chicagóban és Washington DC-ben – az állomások általában nagyok voltak, és folyamatosan növekednek, és megvan az izom ahhoz, hogy nemzeti műsorokat, például Joshua Johnson „1-A” outját csináljanak. a WAMU Washington DC-ben

Életből vett példák

Mintát vettem fél tucat közepes méretű piacról. Történeteikben figyelemreméltó következetesség mutatkozott – az évtized eleje óta megduplázódott vagy több a híradó személyzete, és az államon belüli partnerség nagyobb történetek után kutat, mint amit egyetlen állomás 2010-ben tudott volna megbirkózni.

Néhány példa:

WFPL Louisville-ben, Kentucky államban , két regionális együttműködés része, és a jelenlegi szünet után tovább akar növekedni. „Úgy gondoljuk, hogy van lehetőség a jótékonykodásban” – mondta Stephen George, a Louisville Public Media elnöke és vezérigazgatója –, és mi is növelhetjük a taglétszámot.

A tudósítások témáinak megválasztásakor így folytatta: „Nem tekintjük betömő lyukakként (amit a zsugorodó újságok hagynak hátra); inkább azt, hogy egy virágzó (hír)ökoszisztéma részei vagyunk.”

Ennek ellenére új lefedettségi lehetőségek merülnek fel, amelyek a régi időkben az újságok kapcsos cikkének számítottak, mint például a Louisville-i gazdasági fejlődés és üzlet, valamint a hagyományos elszámoltathatósági ütemek, mint a városháza és az oktatás.

Az állomás tavaly mutatta meg oknyomozó képességét, amikor a Kentucky Center for Investigative Reporting Peabody-díjat nyert sorozatáért. „A pápa hosszú csalása” leleplezve egy állami törvényhozó hatalmát és sok hamis állítását.

A Vermont Public Radio hasonló keverékkel rendelkezik a Kentucky-ba. Az állam állomásai hálózatba kapcsoltak. Az újságok visszaszorultak, de a rádiócsoport erős oknyomozó digitális indulással társul ( Vermont Digger ) és egy jól bevált alt hetilap ( Hét nap ). A Vermont PBS független, de gyakori partner is.

Állítsa össze a csoportokat, és lehetőség nyílik olyan projektek megvalósítására, amelyek különféle jelentési technikákra támaszkodnak, beleértve az adatelemzést is, amelyeket aztán többféle formátumban is bemutathatnak – hang, nyomtatott és videó.

Milyen fedezet? Egy idén őszi projekt azt vizsgálja, hogy a vidéki Amerika válsága hogyan érvényesül egy kis államban, távol a szénországtól vagy a közép-nyugati szívvidéktől.

„Azt tapasztaljuk, hogy nem vagyunk immunisak” az opioidoktól, stagnáló jövedelem és a többi , mondta nekem Scott Finn vezérigazgató.

Az alapítványi támogatást szívesen fogadnánk, mondta Finn, de a csoport nem támaszkodik rá. Ennek ellenére a Vermont Public Radionak van egy listája a törekvéseiről.

„Szeretnénk, ha minden megyében lenne egy újságíró… Hagyományos adást akarunk, de talkshow-t is… és többet kell tennünk a digitális és az igény szerint.”

A Wisconsin Public Radio székhelye az állam fővárosában, Madisonban található , szintén együttműködik egy erős nonprofit start-uppal, a Wisconsin Center for Investigative Journalism-tal.

Ötletes módon egy laza ütemrendszert hozott létre, különböző szakterületeket rendelve a különböző állomásokhoz – például a mezőgazdaságot La Crosse-hoz, az állam nyugati részén, a Minnesota határon.

Noah Ovshinsky hírigazgató azt mondta nekem, „egy nagyon nagy projektről” az év elején, „Magas tolerancia” feltárta „Wisconsin bonyolult kapcsolatát az alkohollal”.

Arra is megfontolt válasza volt, amikor azt kérdeztem, hogy az országos hálózat mennyiben tudja pótolni az újságok csökkenő lefedettségét. „Szkeptikus vagyok abban, hogy be tudjuk tölteni ezt a vákuumot” – mondta Ovsinszkij. – Ez elég nagy kérés lenne. Az állam nem hemzseg az alapítványoktól és a gazdag emberektől – tette hozzá –, de az állomás ennek ellenére vizsgálja, hogy a nagyobb ajándékokat és tervezett hagyatékokat fel lehet-e tervezni.

Egyéb megfontolások

A jótékonykodáshoz való hozzáférés országszerte probléma. Barnes elmesélte, hogy néhány hónap elteltével egyre inkább tudatára ébredt, hogy a nagyvárosoknak is van nagy pénzük – például San Franciscónak minden rendben lesz.

Tehát bár a független helyi állomásmodell erőssége, hogy a pénz tagságokból, nagyobb adományokból, szponzorálásból és helyi alapítványokból folyik be, mindez a gazdagok gazdagodásának képlete lehet – ismerte el Barnes.

És természetesen még mindig vannak olyan állomások, amelyek csak most kezdik bővíteni hírműködésüket, vagy egyáltalán nem készítenek helyi híreket.

A Rio Grande-i leállás mellett a KHSU Kalifornia északnyugati csücskében az év elején zárva . Mindkettő földrajzilag elszigetelt, és viszonylag szegény lakossággal rendelkezik – nagyjából ez a tökéletes táptalaj egy hírsivatag számára.

New Orleansban a WWNO későn jutott el a hírjátékhoz, és még mindig van egy riporter-stábja, amely szabadúszókkal van feltöltve. Patrick Madden, aki idén tavasszal a washingtoni WAMU produceri posztjáról regionális hírigazgató lett, elmondta, hogy szerényen kezdett a Baton Rouge-i állomással az állami híradásokért.

Az otthonomhoz közel, az év elején a WUSF-en voltam Tampában, mint az „1A” vendége. Mary Shedden hírigazgató és a szerkesztőség többi tagja a 16. munkatárs felvételét ünnepelte.

Az évek során az állomásnak a Dél-Floridai Egyetem adott otthont, de nem finanszírozták bőkezűen. Amikor Az USF 2017-ben 18,7 millió dollárért adta el műsorszolgáltatási engedélyét , a bevétel „egyetemi kezdeményezések támogatására” ment, nem pedig a hírekbe való újrabefektetésre.

Az NPR nem közömbös az erőforrások egyenlőtlensége iránt. Például egy új Corporation for Public Broadcasting kezdeményezés célja a vidéki állomások támogatása.

És legalább néhány hálózat megelőzte az erőforrások összevonását és a regionális perspektívát. Szaktanácsadó Quentin Hope (aki a Table Stakes programban tanít Poynterben) a négy állam alapítója volt High Plains Public Radio hálózat 1977-ben, és továbbra is stratégiai projektigazgatói szerepet tölt be.

A vezetés szempontjából Hope azt mondta, hogy nagy helyi híradási potenciált lát az NPR állomásokon, de néhány alapvető strukturális kihívást is. „Helyiek, és így elszámoltathatók a helyi közönségnek” – mondta Hope. Régóta gyakorolják azt a „közönségbevételi modellt”, amelyet az újságok és magazinok mostanában igyekeznek kiépíteni.

Másrészt a közönségprofil idősebb, magasan képzett és jómódú, mondta Hope, így a legjobb tagok/adományozók már a fedélzeten vannak. Az egyéb demográfiai adatok mélyebb megismerése sok munkát igényel.

Az NPR helyi híreinek hatókörébe szerettem volna beleásni, mint egy lehetséges ellennarratívát az újságipar jaj, fedezeti alapok konszolidációjával, bevételeinek csökkenésével, elbocsátások utáni elbocsátásokkal szemben.

Az elmúlt évtizedben az NPR növekedésével a non-profit szektor új újságírói munkahelyeket is teremtett – az Institute for Nonprofit News idén őszi felmérése szerint 1600-ra.

Bár már nem a lövészárkokban, én is gyászolom a nyomtatott újságok erózióját és ennek következtében az újságírói állások elvesztését. Ha még mindig a lövészárkokban lennék, beleugranék a podcast-robbanásba, vagy más módon próbálnám csiszolni a hangos történetmesélést, felkészülve egy lehetséges lépésre, ahonnan a lehetőségek bezárulnak, oda, ahol a lehetőségek növekednek.

Javítások: Ezt a történetet frissítettük a következő hibák kijavítása érdekében: Ez a Wisconsin Center for Investigative Journalism, nem a Jelentés; a Kentucky Center for Investigative Reporting a közszolgálati rádiócsoport része, nem pedig külön szervezet; A KERA Dallasban található, nem pedig Marfában, Texasban; az állomás KUT-Austin, nem KURA-Austin; és ez az amerikai közmédia, nem az amerikai közrádió.

Rick Edmonds a Poynter média üzleti elemzője. Elérhető a címen email .