Új probléma a Sinclair-Tribune fúzióval kapcsolatban: az FCC megszavazza, hogy elküldje az ítéletet

Órákkal azután, hogy a Sinclair Broadcast Group megpróbálta újraéleszteni a helyi televíziózás történetének legnagyobb összeolvadását, a Szövetségi Kommunikációs Bizottság tagjai megszavazták a 3,9 milliárd dolláros megállapodást egy közigazgatási bírónak. Az FCC webhelye szerda este közzétett egy közleményt, amely csak annyit mondott:

Ma este a Bizottság egyhangúlag megszavazta a Sinclair/Tribune ügyletre vonatkozó meghallgatási kijelölési rendeletet. Várhatóan holnap (csütörtökön) adják ki nyilvánosan a parancsot.

Úgy tűnik, hogy a két mondat Sinclair arra tett kísérlete, hogy válaszoljon az FCC keményen megfogalmazott aggályaira az egyesüléssel kapcsolatban. Ez ugyanaz az FCC, amely egykor Sinclair-barát volt, ugyanaz az FCC, amely kevesebb mint egy éve úgy tűnt, hogy kifejezetten megváltoztatta a szabályokat, hogy lehetővé tegye az egyesülést. Hétfőn aztán az ügylet elmérgesedett, amikor a meghallgatási kijelölési rendelet (HDO) kiszivárgott verziói arra utaltak, hogy Sinclair megpróbálhatta becsapni a jutalékot. Az FCC elnöke, Ajit Pai aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy a Sinclair megpróbálhatta a Chicagóban és New Yorkban vásárolt Tribune állomások egy részét olyan cégeknek átadni, amelyek szoros kapcsolatban állnak Sinclair alapító családjával. Az FCC szerint úgy tűnik, hogy Sinclair megpróbálta megkerülni a bizottsági szabályozást, amely korlátozza az állomások tulajdonjogát Amerikában.

Még mindig rejtély, hogy az FCC miért aggódik újonnan az egyesülés miatt, amit a csütörtökön kiadandó végzés megmagyarázhat.

Sinclair vállalati nyilatkozatok többször kijelentették hogy a vállalatot meglepték az FCC új aggályai a héten. Valójában Sinclair tervei arról, hogyan értékesítené a Tribune állomások egy részét, hónapok óta ismertek. Az A Wall Street Journal áprilisban közölte, „A múlt hónapban az FCC-nek benyújtott terv értelmében Sinclair azt mondta, hogy eladja a WPIX-TV New Yorkot a Cunningham Broadcasting Corp.-nak 15 millió dollárért, a WGN-TV Chicago-t pedig Steven Fadernek 60 millió dollárért. Mindkét vásárlót régóta kötik Sinclairhez és ügyvezető elnökéhez, David Smithhez.

Hónapokkal ezelőtt az újságírók az ügylet más részeiről is beszámoltak, amelyeket a biztosok éppen most emelnek ki aggályokként. Márciusban, A Chicago Tribune beszámolt a Fader és Smith közötti kapcsolatról, mondván: „A WGN engedélyese egy újonnan alapított vállalat lenne, amelynek élén Steven Fader, a Sinclair ügyvezető elnökének hosszú távú üzlettársa állna. David Smith . A Sinclairnek lehetősége lesz nyolc éven belül ugyanazon az áron visszavásárolni az állomást, kiigazításokkal.

A Tribune szerint a WPIX New York-i eladása szorosan kötődik Smithhez. „Sinclair hasonló kérelmet nyújtott be a WPIX eladására a Cunningham Broadcasting Corp.-nak 15 millió dollárért, visszavásárlási opcióval, és megállapodást kötött az állomás reklámértékesítéséről és programozásáról. A Cunningham Broadcasting Carolyn Smithnek, a Sinclair elnökének anyjának a birtoka.

Szerda reggel a Sinclair felajánlotta neki, hogy megváltoztassa a Tribune-tól vásárolt állomásait Chicagóban, Dallasban és Houstonban. A szerdai vállalati közlemény szerint:

A Sinclair visszavonta a dallasi (KDAF) és houstoni (KIAH) állomások függőben lévő értékesítését a Cunningham Broadcasting Corporation számára, a Tribune pedig visszavonta. a chicagói WGN függőben lévő értékesítése a WGN-TV LLC-nek. A Sinclair engedélyt kíván kérni az FCC-től, hogy a dallasi és houstoni állomásokat leválasztási trösztbe helyezze, amelyet egy független vagyonkezelő üzemeltet és értékesít a Tribune felvásárlásának lezárását követően. A WGN-re vonatkozó kérelem visszavonásának eredményeképpen a Sinclair egyszerűen meg fogja szerezni ezt az állomást a Tribune felvásárlás részeként, amely a nemzeti tulajdoni felső határ alatt teljes mértékben megengedett, és mindig is az volt.

Ez azt jelenti, hogy új javaslata szerint a Sinclair megtartaná a WGN-t, a Tribune zászlóshajójának számító helyi állomását, és eladná a dallasi és houstoni állomásokat. Az FCC korlátai hogy az országos közönség mekkora részét érheti el bármely helyi tévétulajdonos. Sinclair azt mondja, hogy új javaslata szerint Sinclair az FCC állomástulajdonosi korlátai alatt maradna.

A Sinclair 173 televíziós állomás tulajdonosa/üzemeltetője 81 piacon, az összes főbb hálózattal kapcsolatban, és azt állítja, hogy „az ország legnagyobb helyi hírszolgáltatója”. A Tribune 42 televíziós állomás tulajdonosa/üzemeltetője 33 piacon, továbbá az összes főbb hálózattal kapcsolatban. A Tribune emellett a WGN America kábelhálózat, az Antenna TV digitális multicast hálózat és a WGN Radio tulajdonosa.

Sinclair szerdai nyilatkozatában felhívta a figyelmet arra, hogy az FCC sürgősen vissza kell állítania a Tribune átvételét.

Nem kérdéses, hogy az FCC bizonyos felek részére történő eladásokkal kapcsolatos aggályai megszűntek a Dallasra, Houstonra és Chicagóra vonatkozó kérelmek visszavonása fényében. Ennek megfelelően felszólítjuk az FCC-t, hogy hagyja jóvá a módosított Tribune felvásárlást annak érdekében, hogy lezárja ezt a rendkívül elhúzódó folyamatot, és biztonságot nyújtson a Tribune több ezer alkalmazottjának, akik bezárást keresnek.

Verseny a jóváhagyásért

Vannak más okok is, amelyek miatt Sinclair gyorsan szeretné befejezni a vásárlást. A tévétársaságok milliókat szednek össze 2018-as középtávú politikai kiadásaiból, és az egyesülés is veszélyben van, mert fogyasztói csoportok arra kérik az Egyesült Államok fellebbviteli bíróságait, hogy helyezzék hatályon kívül az FCC ítéletét, amelyet a kritikusok szerint a Sinclair, a republikánusbarát műsorszolgáltató számára szabtak.

A kormány megtiltja, hogy bármely műsorszolgáltató társaság elérje az amerikai lakosság több mint 39 százalékát. De tavaly ősszel az FCC enyhített egy szabályozáson, amely megváltoztatta a kormány által a közönség számítási módját. A kábeltévé előtti napokban a kormány úgy döntött, hogy az UHF állomások, a 14-es csatorna feletti állomások feleannyi potenciális nézőnek számíthatók, mint a VHF állomások. Így például egy UHF-állomás egy millió fős piacon csak félmillió embernek számítana az FCC számításaiban. Ha a bíróság hatályon kívül helyezte az ún 'UHF kedvezmény' Az összeolvadás lezárása előtt az új Sinclair-tulajdon olyan állomásokat fog birtokolni, amelyek az ország több mint háromnegyedét lefedik, ami jóval meghaladja a 39 százalékos felső határt.

Amikor az Obama-kormány idején a demokraták uralták az FCC-t, az „UHF-kedvezmény” elhalt, mert a kormány szerint a legtöbb ember kábelről kapja a TV-jeleket, és a jelerősségben nem volt különbség, mint amikor az emberek antennát használtak.

És az Egyesült Államok Washingtoni Körzeti Fellebbviteli Bírósága, D.C. úgy tűnt, hogy nem fogadta az ötlet az UHF-kedvezmény visszaállításáról. Áprilisban két bíró egy meghallgatáson azt mondta, hogy a szabály elavultnak tűnik. A harmadik bíró szerint, ha az FCC azt akarja, hogy az állomások az ország nagyobb részét lefedjék, a kormánynak meg kell vizsgálnia a 39 százalékos határt, de nem kell visszaállítania a kedvezményt, amelyre már nincs szükség.

Ha az FCC jóváhagyja az egyesülést, majd a bíróság elutasítja az UHF-kedvezményt, Sinclair „nagyapja” lehet, és megtarthatja új állomásait.