McClatchy csődvédelmet kér, hogy megszabaduljon az adósságtól és átszervezésre kerüljön. A legfontosabb részleteket még egyeztetni kell.

A Miami Herald újság irodaházát 2020. február 13-án, csütörtökön mutatják be Doralban, Fla. McClatchy, a Miami Herald, a The Kansas City Star és több tucat más újság kiadója országszerte csődvédelemért folyamodik. A vállalat nehezen törleszti adósságát, miközben a bevétel csökken, mert egyre több olvasó és hirdető csatlakozik az internethez. (AP Photo/Wilfredo Lee)

McClatchy 11. fejezet szerinti csődöt jelentett csütörtökön, kezelhetetlen adósságtehertől keresve mentességet. Javasolt reorganizációs terve lehetővé teszi, hogy mind a 30 regionális lapja tovább működjön az eljárás lefolytatásával.

A terv azzal számol, hogy a cég feletti irányítás a Chatham Asset Management kezébe kerül, egy fedezeti alap, amely McClatchy szinte teljes adósságával rendelkezik.

A McClatchy család és a cég részvényeinek más tulajdonosai elveszítik tulajdonuk teljes értékét – és az igazgatótanácsi irányítást. A Chatham várhatóan magáncégként fogja működtetni a láncot. A 2004-es több mint 700 dolláros csúcsról a múlt héten részvényenként 75 centre zuhant részvényei leálltak.

Az akció véget vet a cég családi ellenőrzésének, amely egészen a XIX.

McClatchy soha nem tudta kihozni azt a hatalmas adósságot (6,5 milliárd dollár), amelyet a nagyobb Knight-Ridder lánc megvásárlásakor vállalt 2006-ban. Az adósságproblémák tavaly ősszel válságos szakaszba vonultak, amikor a vállalat bejelentette, hogy nem lesz készpénze. hogy 2020-ban törvényileg előírt hozzájárulást fizessen nyugdíjprogramjába.

A csődhatározat bejelentésekor a cég azt is elárulta, hogy a decemberi utolsó erőfeszítés, hogy a Kongresszus halassza a nyugdíjfizetést, közel járt, de kudarcot vallott. Egy szövetségi költségvetési megállapodás részeként a helyi tulajdonú lapok egy csoportja, köztük a The Seattle Times, a Tampa Bay Times, a (Minneapolis) Star Tribune és számos kisebb, helyi tulajdonú lap kapott megkönnyebbülést. De McClatchy, aki abban reménykedett, hogy bekerülhet, nem volt benne.

A csőd-átszervezések korántsem voltak szokatlanok az újságcégek számára az elmúlt évtizedben. Az eljárást igénybe vevők között szerepel a Tribune Publishing, a GateHouse (amely tavaly megvásárolta a Gannettet és felvette Gannett nevét), a Media News Group (amelyet az Alden Global Capital fedezeti alap irányít) és a The Philadelphia Inquirer. A papírok és weboldalaik, valamint a kapcsolódó vállalkozások továbbra is működnek; némi lélegzetvételnyi teret kapnak az elsősorban digitális szállításra és digitális üzleti modellre való átálláshoz.

E korai szakaszban még sejthető, hogy Chatham hogyan fogja irányítani a céget. Nem ez az első lépése egy súlyos pénzügyi nehézségekkel küzdő hírszervezet felkutatására. Felügyeli az American Mediat, a fényes magazinok csoportját, amely magában foglalja a Men’s Journalt és az Us Weeklyt, valamint a National Enquirert (amelyet megpróbál eladni). 2016 óta pedig a Postmediában, egy hatalmas kanadai napilapláncban is irányító részesedéssel rendelkezik.

A híradószoba kivágása várható – de nem feltétlenül. És a Chatham dönthet úgy, hogy elad egy vagy több címet, ha vonzó ajánlatot kap a helyi vásárlóktól vagy egy másik lánctól.

A csoportba tartozik a Miami Herald, a Kansas City Star, a Fort Worth Star-Telegram és a The Sacramento Bee. Készpénzes alapon mindegyik nyereségesen működik, bár eddig a bevételük nagy részét visszaforgatták kamatfizetésre vagy az adósság törlesztésére használták.

Nem biztos, hogy mi lesz ezekkel a bevételekkel, feltételezve, hogy folytatódnak – és ez a tárgyalások lényege a Pension Benefits Guaranty Corp-pal, amely átveszi McClatchy megbukott nyugdíjtervét.

A PBGC, ahogy a neve is sugallja, a terv meghiúsulása esetén kifizeti a kedvezményezetteket. Ez a szövetségi kormány egyik ága, de nem adódollárokból, hanem részt vevő vállalatokból finanszírozzák.

A terv, McClatchy – áll a közleményben , 24 500 kedvezményezettje van, a jelenlegi és korábbi alkalmazottakat számolva, tízszer annyi, mint amennyi jelenleg a vállalatnál dolgozik.

McClatchy azt javasolta, hogy az átszervezés után 10 éven keresztül évi 3,3 millió dollárt fizessen a PBGC-nek, és adjon neki 3%-os részesedést a társaságban. azonban – áll a sajtóközleményben hogy „a PBGC lényegesen nagyobb mennyiségű készpénzes kifizetést kért tíz év alatt, és lényegesen nagyobb részesedést a Társaságban.”

A társaság közvetítő kijelölését kérte a nézeteltérések megoldására.

A közlemény szerint McClatchy „úgy véli, hogy egy ilyen megoldás (a PBGC átvétele) nem lenne kedvezőtlen hatással a nyugdíjjogosultságra a program lényegében minden résztvevője számára”. Ez a megfogalmazás kevésbé tűnik véglegesnek.

A csődjavaslat tehát ugyan növeli a szorongást az esetleges leépítések miatt, de a megígért nyugdíjakat illetően is kétségeket ébreszthet.

Szintén még megoldásra vár, a sajtóközlemény szerint „az irányítással és a felső vezetéssel kapcsolatos utolsó részletek”.

Megkérdeztem, hogy ez azt jelenti-e, hogy Craig Forman, egy korábbi technológiai vezető és újságíró, aki az elmúlt három évben volt vezérigazgató, abban reménykedik, hogy továbbra is vezeti a céget.

Forman e-mailben válaszolt: „Mint Ön is tudja, a vezérigazgatók az igazgatótanácsok örömére szolgálnak. Megtiszteltetésem és kiváltságom volt és továbbra is az, hogy jelenlegi Igazgatóságunk kérésének megfelelően szolgálhatok. Ami a jövőt illeti? Egyszerűen túl korai még kommentálni.”

A McClatchy család támogatásával Forman a pénzügyi problémák ellenére is erősen megőrizte a cég újságírási génjét – mindenekelőtt Julie K. Brown, a Miami Herald munkatársa, aki a Jeffery Epstein-botrányról tudósított.

Ezenkívül McClatchy az elmúlt évben számos új kezdeményezést tett külső támogatással – például kettőt hozzáadott négyfős bejelentő egységeket a The Fresno Bee-nél és csak digitálisan működő startupok pilotálása három rosszul ellátott városban (nem olyanokban, ahol McClatchy működik) a Google News Initiative támogatásával. Ezek közül az első, és egyelőre csak be kell jelenteni székhelye Youngstown, Ohio .

A helyi jelentéseket a digitális forgalom és elköteleződés mértékére szabva a vállalat gyorsan növelte a fizetős digitális előfizetések számát – bár a jelenlegi összesen mintegy 200 000 előfizetés csak körülbelül 6700-at jelent ingatlanonként.

A McClatchy 2019-ben 709 millió dolláros bevételről számolt be, és azt mondta, hogy összességében 14%-os volt a negyedik negyedéves bevételcsökkenés, amit a nyomtatott reklámok okoztak.

A valószínűleg hónapokig tartó csődeljárásnak vannak más bizonytalanságai is. Ki kell dolgozni egy fizetési tervet a többi kisebb hitelezőnek. Egy tegnapi bírósági beadványban McClatchy azt is kérte, hogy a „kritikus beszállítóknak”, például az újságpapír-szolgáltatóknak fizessenek fizetést, hogy a szokásos módon folytathassák a működést.

Mit jelent ez az ipar számára általában? McClatchynak ugyanaz az alapkérdése, mint minden regionális és helyi újságszervezetnek: a nyomtatott reklámbevételek és most a nyomtatott példányszámok bevételei gyorsabban esnek, mint a digitális és egyéb bevételek növekedése.

Így az újságoknak és webhelyeiknek nem sok más választásuk van, mint a zsugorodás – kevesebb személyzet, kisebb híradás.

A McClatchy különleges eset az adósságproblémái miatt. De a csőd még egy vészharangot kongat a helyi újságírói újságszervezeteket fenyegető súlyos fenyegetésről.

(2018-as adatok: McClatchy)

• Fort Worth Star-Telegram (Fort Worth, Texas) – 181 289
• A Sacramento Bee (Sacramento, Kalifornia) – 103 283
• A Kansas City csillag (Kansas City, Missouri) – 98 046
• Miami Herald (Miami, Florida) – 78 786
• A News & Observer (Raleigh, Észak-Karolina) – 77 043
• A Charlotte-i megfigyelő (Charlotte, Észak-Karolina) – 75 329
• A Fresnói méhecske (Fresno, Kalifornia) – 55 713
• A Lexington Herald vezetője (Lexington, Kentucky) – 46 268
• Az állam (Columbia, Dél-Karolina) – 41 650
• A News Tribune (Tacoma, Washington) – 36 187
• A Wichita Eagle (Wichita, Kansas) – 35 642
• A Modesto Bee (Modesto, Kalifornia) – 33 426
• Az idahoi államférfi (Boise, Idaho) – 31 894
• The Sun News (Myrtle Beach, Dél-Karolina) – 21 144
• Sun Herald (Gulfport, Mississippi) – 20 833
• Belleville News-demokrata (Belleville, Illinois) – 19 333
• A Telegraph (Macon, Georgia) – 19 169
• Tri-City Herald (Kennewick, Washington) – 18 255
• Bradenton Herald (Bradenton, Florida) – 17 825
• A Tribune (San Luis Obispo, Kalifornia) – 17 079
• A Sziget csomag és A Beaufort Gazette (Bluffton, Dél-Karolina) – 15 436
• Főkönyv-Érdeklődő (Kolumbus, Georgia) – 14 573
• Az olimpikon (Olympia, Washington) – 12 314
• Center Daily Times (State College, Pennsylvania) – 11 399
• A Bellingham Herald (Bellingham, Washington) – 10 124
• Merced Sun-Star (Merced, Kalifornia) – 9 993
• A Hírnök (Rock Hill, Dél-Karolina) – 9672
• A Herald-Sun (Durham, Észak-Karolina) – 8177

Rick Edmonds a Poynter média üzleti elemzője. Őt emailben lehet elérni.