Alden, a főgonosz zúzza a helyi híreket? Ez egy kicsit bonyolultabb.

A Denver Post korábbi szerkesztőségi oldalának szerkesztője, Chuck Plunkett vezeti volt munkatársait a lap tulajdonosi csoportja, az Alden Global Capital elleni 2018-as tüntetés után. (AP Photo/David Zalubowski)

Nincs idő, mint most, hogy újra feltegye azokat az égető kérdéseket, amelyek az Alden Global Capital körül kavarognak, az újságcégeket könyörtelenül üldöző „titkosnál titkosabb” fedezeti alap körül: Kik ezek a srácok, és mit akarnak?

Miután két évvel ezelőtt harmadára csökkentette a The Denver Post és a többi, régóta fennálló tulajdonrész szerkesztőségeit, az Alden most a Tribune Publishing-re teszi a szorítást, ahol megvásárolta a cég egyharmadát és két helyet a Tribune igazgatótanácsában. Január végén a Lee Enterprises-ban foglalt állást, amely Warren Buffett napi 30-as Berkshire Hathaway láncának megvásárlása után újonnan bővült.

És ne felejtsük el, hogy 2019 elején az Alden MNG csoportja ellenséges felvásárlási ajánlatot tett Gannettre, amivel a legnagyobb újságcsoportot eladásra és egyesülésre késztette a kellemesebb GateHouse Media-val.

A domináns narratíva Aldenről, a NewsGuild reklámozta és mások is felkapják, hogy kifosztja és elégeti, amit vásárol, és csak egy üreges héj marad.

Nem egy megkésett Valentin-napot javaslok helyette. Alden ultra-lean fut, és a pénz miatt van benne. De van egy hosszabb történelem, mint az elmúlt néhány év. Az alap inkább lókereskedő, mint üzemeltető. És hajlandó lenyelni a vesztes befektetéseket, miközben olcsón vásárol, realizálva némi nyereséget és alkalmanként nagy ütéseket ezeken a fogadásokon.

Neil Chase, aki az MNG Bay Area Group ügyvezető szerkesztőjeként dolgozott, és 2018 végén a CalMatters nonprofit szervezethez távozott, azt mondta, hogy Aldennek a helyi hírek Darth Vaderének szerepét „túl nagy hitelt ad nekik. Nem rombolják le az újságírást. Egyszerűen nem érdekli őket az újságírás… És nincs végjátékuk – több pénzzel akarnak kijönni, mint korábban. Vegyél vagy adj el, mindkét esetben jók.'

Ennek eredményeként Chase és a jelenlegi vezető szerkesztők szerint, akikkel beszéltem, az Alden nincs jelen a szerkesztőségeiben, és nem szorgalmaz sem politikai, sem működési napirendet. Akik még mindig ott vannak, azt folytathatják, amit akarnak, bár sokkal kisebb létszámmal, mint korábban, és aggódnak, hogy milyen további megszorítások várhatók.

Úgy hangzik, mint egy híradó a közelben?

E források szerint a 2018 eleji drákói hírszerkesztői leépítések után a legnagyobb lapok és csoportok létszáma nagyjából változatlan maradt, némelyik lemorzsolódás miatt csökkent, de több elbocsátás nélkül.

Mivel a cég nem foglalkozik kérdésekkel, sejthető, hogy miért. Még ebben az évben további csökkentésekre kerülhet sor. Vagy az Alden úgy számolhatta, hogy elérte azt a minimális létszámot, amely ahhoz szükséges, hogy olyan hírjelentést adjon ki, amelyért az emberek fizetni fognak, most, hogy felpörgeti a fizetős digitális előfizetések iránti keresletet.

Megkértem Frederick Melót, a St. Paul Pioneer Press riporterét, aki részt vett egy Poynter-szemináriumon a bizalomépítésről a hónap elején, hogy mondjon el egy Alden szerkesztőségben végzett munkát. Vegyes értékelést adott.

„Kemény volt” – mondta. „Vannak napok, amelyek egyenesen demoralizálóak. 235 elismert újságírónk volt – szerkesztők, szövegszerkesztők, fotósok, riporterek –, amikor 2005-ben idekerültem, és mára körülbelül 40-en maradtunk. A megyei seriff 1 millió dollárral fújja a költségvetését, és nincs senki, akit elküldhetne a megyei igazgatóság ülésére. Ez nevetséges.

„Van néhány pozitív oldal. Nyolc emeletes belvárosi irodaházunkat (már) … felszámolták, ezt csinálja Alden is… de újabb, modernebb bérelt ásásokba kerültünk a belvároson kívül. Ingyenes parkolás, kávézó és ingyenes edzőterem található az alagsorban. De az a tény, hogy nyolc emeletről egy emeletté konszolidálhattunk, szomorú…

„Személy szerint az én szerepem értékesebb, mint valaha. Mindenkié az. Olyan ez, mint egy induló vállalkozásnál dolgozni. Nincs zsír. Mindannyian nélkülözhetetlenek vagyunk, és kevesebb csengetést kell megcsókolni, ha a ritmuson kívüli történetet szeretnél feldolgozni. Soha senki nem mondja azt, hogy „Maradj a saját sávodban”, legalábbis többé nem… Mostanában írtam filmkritikákat, művészeti történeteket, állami törvényhozási történeteket, üzletet.

A Denver Post volt a felháborodás köteléke egy Alden-mandátumú vágás Lee Ann Colacioppo szerkesztő elmondta, hogy 2018 elején a híradók 100 fős munkatársának csaknem egyharmadát elveszítette. Azóta nem történt csökkentés. És nincsenek gátlások a „jó és fontos munka” elvégzésében.

Az általa említett példák között volt folyamatos tudósítás a fejlesztők által ellenőrzött „metrókerületekről, amelyek saját adókulcsokat határoznak meg” és egy fotóriporter riportja képben, videóban és szövegben tovább hatalmas államközi építkezések közelében élő családok.

„A fontos, releváns munka végzése leginkább az Ön híradójában lévő tehetségről és a szerkesztőség elkötelezettségéről szól” – írta e-mailben Colacioppo. – Ennek a teremnek az elkötelezettségét szembehelyezném az ország bármely híradójával.

Frank Pine, a dél-kaliforniai csoport, köztük az Orange County Register ügyvezető szerkesztője elmondta, hogy elkötelezett csapata foglalkozik a megfizethető lakhatási válsággal – „a legnagyobb történet Kaliforniában”. Egy friss cikk ezt találta A városok és megyék 97%-a nem teljesítette az új lakások építésére vonatkozó állami követelményeket , lényegében az építési engedélyek visszatartásával.

Egy másik riporterpár olyan változatos témával foglalkozott, mint a ragadozótanítók nem megfelelő szűrése és a cimborák egy vízi körzetben. „Ez egy kis krumplitörténetnek tűnhet – mondta Pine –, de ez egy példa arra, hogy az újságírói közösségek milyen alulról építkező elszámoltathatóságra vágynak, és amit tőlünk várnak el.”

Alden már legalább egy évtizede vásárol újságokat. Először Aldenről és róla írtam visszahúzódó alapító-tulajdonos, Randall Smith 2011 júliusában . Az 1980-as évek óta híresen olyan végletekig vitte a „no comment” hozzáférhetetlenséget, hogy nem is fényképezték le.

Ahogy a korábbi szerkesztő, Chase javasolja, Alden hajlandó eladni és vásárolni, így 2011-ben 11 lapból álló csoportot rak ki Gannettnek, a The Berkshire (Massachusetts) Eagle-t és a The Salt Lake Tribune-t helyi befektetőknek, valamint a New Haven Register-et és más Connecticut államokat. papírokat Hearstnek.

Míg a cél vitathatatlanul a pénzszerzés, Aldennek nem feltétlenül van Midas érintése. A The Philadelphia Inquirer, az it és egy partneralap tulajdonosainak egyike a 2012-ben fizetett összeg körülbelül feléért adták el . A bajba jutott vagyontárgyak vásárlójaként az Alden bizonyos befektetésekkel teljesen meghibásodik, mint például a Fred's diszkontbolt- és gyógyszertárlánc, illetve legutóbb a csődeljárás alatt álló Payless cipőboltok megvásárlásakor.

A Payless összeomlásáról szóló hosszas kitérőben a The New York Times arra a következtetésre jutott, hogy Alden tudását felhasználta a kiadások csökkentése érdekében, de soha nem mutatott alkalmasságot a diszkont cipő üzlet elsajátítására .

De néhány jó találat pótolhatja a kihagyásokat. Alden nem igazán akarja kielégíteni az adósokat, mint például McClatchy sok éven át, mielőtt február 13-án benyújtotta volna a 11. fejezet szerinti csődöt.

Csak helyet kell foglalnia az intézményi befektetők portfóliójában, akik közül néhányat Smith hosszú pályafutása során elért sikerei vonzottak, és egy bajba jutott eszközalap sokszínűségét szeretnék birtokaik között. A Securities and Exchange Commission tavalyi bejelentése szerint az Alden Global valamivel több mint 1 milliárd dollárt kezel.

Korai éveiben Alden inkább hagyományos újságbefektető volt. Egyesítette a régi Journal Register csoportot Dean Singleton Media News-szal, mivel mindkettő kikerült a csődből. És ez a pompás digitális evangélistát, John Patont tette a vezetésbe.

Paton újításai között szerepelt az úgynevezett Project Thunderdome, egy 75 fős, jó személyzettel rendelkező, New York-i országos hírügynökség, amelyet digitális sztárokból álló csoport vezet, köztük Jim Brady, Robyn Tomlin, Mandy Jenkins és a néhai Steve Buttry. . Végül a Thunderdome nem teljesítette a pénzügyi célokat, és 2014 áprilisában feloszlatták. Paton egy évvel később távozott.

Felismertem Smith hírzárlatának egy ritka megsértését is. 2012-ben beszélt egy New York-i befektetői klubbal, és előadását egy hírlevél is megkereste.

Ebben a beszédében Smith azt mondta, hogy a Gannett (akkor sok tévéállomást is beleértve) volt a leginkább alulértékelt részvény Amerikában. Alden vett egy nagy blokkot, és egy évvel később nagy nyereséggel eladta.

Alden különösen bête noire volt a News Guild számára, amelynek a Media News Group lapjainak 20 fejezete van, amelyek többsége régóta fennáll, szemben a közelmúltban szervezettekkel. A Denveriben és az Alden New York-i főhadiszállásán folytatott pikettelések mellett a céh Julie Reynolds oknyomozó riportert alkalmazta. aki tucatnyi történetet csinált - többen Smith lapokat felügyelő utódjára, a még szigorúbb Heath Freemanre összpontosítottak.

Freeman a Duke Egyetemen eltöltött korában placekicker volt, egyike annak a három testvérnek, aki részt vett, és családja adományozta az ottani campus Center for Jewish Life-ot. Tekintettel a helyi hírekre gyakorolt ​​hatására, a Guild és a diáktüntetők azt javasolták, hogy Duke utasítsa vissza Freeman ajándékát. Az egyetem visszautasította.

Amint azt Melo riporter javasolta, van egy íze a kölcsönzött időből való életnek az Alden híradóiban, még akkor is, ha a szerkesztők és riporterek szabadon folytathatják a közösségük számára legfontosabbnak tartott történeteket.

Mivel az elkövetkező hetekben újabb elrettentő pénzügyi jelentések készülnek, és 2020-ban már nem lehet haladékot adni a nagy nyomtatott sajtóbevétel-kiesésekre, attól tartok, hogy további újságműveletek még egy-két éven belül az Aldenéhez hasonlíthatnak.

Rick Edmonds a Poynter média üzleti elemzője. Őt emailben lehet elérni.