Hogyan segített egy mississippi oknyomozó riporter megtalálni a feltételezett sorozatgyilkost

Képernyőkép, The Clarion-Ledger

Mary Rose rádióhallgatás közben megtalálta a riportert, aki segített neki felkutatni egy feltételezett sorozatgyilkost.

Jerry Mitchell , a The (Jackson, Mississippi) Clarion-Ledger oknyomozó riportere megjelent a „Most demokrácia” hogy a polgárjogi korszak hideg eseteinek sorozatáról beszéljünk.

Ez Neshoba megye , mondta magának Rose. Annak a férfinak az otthona közelében van, akiről azt gyanítja, hogy megölte a lányát és két másik nőt. Mitchell, a riporter is Mississippiben élt.

– Kialudt egy lámpa – mondta Rose, aki 26 évet töltött a saját nyomozással –, és azt mondtam: Mary, fel kell vennie a kapcsolatot ezzel az emberrel. Nem fél a hideg esetektől.”

Hat év és több ezer szó elteltével az eset már nem hideg.

Mitchellnek több mint egy évébe telt (és Rose-tól sok hívás) elkezdett jelentést készíteni. De mindketten kitartottak mellette.

Pénteken Mitchell sorozata, 'Elmúlt,' az interneten jelent meg. Kilenc fejezetből, több mint 25 000 szóból, öt epizódból álló websorozatból és hírlevélből áll. És eddig az elemzések azt mutatják, hogy az olvasók jönnek, maradnak és visszatérnek még többet.

Nem ez az első alkalom, hogy Mitchell ír Felix Vailról, a férfiról, akit Rose lányának és két másik nő megölésével gyanúsítanak. Szintén nem az utolsó.

GYERE MEG

Amikor Rose először hívott, megkérdezte a 2006-os Pulitzer-döntős ha egy szabad emberként élő sorozatgyilkos története érdekelte.

Természetesen ő volt.

Akkoriban oknyomozó újságíró volt, napi riporterként dolgozott, és hetente több történetet írt. Mitchell szeretett volna többet megtudni a férfiról, de nem volt sok ideje a vállalkozásra.

2012-ben új ügyvezető szerkesztő vette át az irányítást, és megváltoztatta a lap fókuszát. A vállalati munka prioritássá vált. Mitchellnek most volt ideje elmélyült és hosszú távú munkára.

Az első hívás óta Rose tartotta a kapcsolatot Mitchell-lel. 2012 tavaszán úgy döntött, hogy Nyugat-Massachusetts-i otthonából Mississippibe utazik. Szembe akar menni Vaillel, mondta Mitchellnek. A forgatókönyv készen állt a fejében. Ő akart jönni?

Mitchell, aki akkoriban szabadságon volt egy könyvön, megtette. Az első utazás részletei képezik a bevezetőt az „Elment” első fejezete :

Egy nappal anyák napja után, 2012. május 14-én találkoztam a 64 éves világos, rövid hajú nővel, és követtem őt a Mississippi állambeli Montpelierben lévő ingatlanba, ahol azt tervezte, hogy szembeszáll Vaillel.

Elmondta, mit fog mondani neki: „Lehet, hogy soha nem kerülsz börtönbe, de szeretném, ha tudnád, hogy én és sokan mások tudják, hogy elvetted ennek a három nőnek az életét. Nem igazán úsztad meg.'

Leparkoltunk és felmentünk a kapujához, ami zárva volt. Azt mondta nekem, hogy ezen az úton élt.

Mitchell nem volt szereplője az eredeti, 9000 szavas történetnek, amely 2012-ben nyolc oldalas terjedelemben futott be, és részletezi Vail első feleségének halálát és két másik nő eltűnését, akiket feleségül vett.

De mióta Rose először kapcsolatba lépett Mitchell-lel, ő is részese a történetnek.

2013-ban Vailt megtalálták és letartóztatták azoknak a tippeknek köszönhetően, amelyek Mitchellhez folyamatos tudósítás után érkeztek. Augusztus 8-án kezdődik a per Vail első feleségének, Mary Horton Vailnak 1962-ben történt meggyilkolása ügyében.

Mitchell nem írt első személyben egyik követő történetben sem – egészen mostanáig. Már nem egy elvont, részleteket felfedő hang, hanem egy riporter, aki telefonál, megkeresi és magával hozza az olvasókat.

Ez nem csak egy hagyományos narratíva, hanem valami, amit korábban soha nem próbált ki – egy nyomozó narratíva. Új részletek is kitöltik az „Elment” legújabb verzióját.

„Most sokkal többet tudok, mint az induláskor” – mondta Mitchell. „Amikor az eredeti „Elment”-et írtam, csak a sötétben éreztem magam.

Ezúttal hangfelvételekhez és Vail saját nyugtalanító folyóirataihoz férhetett hozzá (amelyeket Mitchell sok hétvégét töltött olvasással és átiratokkal). Kulcsemberek léptek kapcsolatba Mitchell-lel az első 2012-es történet óta – olyan emberek, akik segítettek válaszolni a kérdésekre, kitölteni a részleteket, ismerték Vailt, és emlékeztek a riasztó (és terhelő) dolgokra, amelyeket elmondott nekik. Még egy magánnyomozó is segíteni akart.

Mitchell sok más történeten is dolgozott az elmúlt négy évben, de Debbie Skipper, a szerkesztője tudja, hogy az idő kifizetődő.

„Nagyon csodálom és büszke vagyok Jerryre, és tudom, hogy könyörtelen” – mondta. „Ő volt így a Polgárjogi ügyek , és így tudtam, hogy ezzel is így lesz.”

Eredményt kap. Mitchell munkája megtette a Klan négy tagja rács mögött és változásokat hozott a mississippi börtönökben . Számos díjat és elismerést nyert.

Szóval Skipper nem lepődik meg.

'Vannak, akik azt mondják, hogy ne menj le abba a nyúllyukba' - mondta.

Képernyőkép a keddi Clarion-Ledgerből. Az első három fejezet vasárnap jelent meg nyomtatásban.

A Clarion-Ledger, mint oly sok szerkesztőség országszerte, sokkal kisebb, mint egykor volt. Mitchell azonban 30 éve kitart a mellett.

„Itt vannak azok a történetek, amelyekkel foglalkozni szeretnék” – mondta Mitchell, a 2009-es MacArthur ösztöndíjas . „Annyira sok van belőlük, hogy el sem tudom kezdeni foglalkozni velük. Miért ne akarnék ott maradni, ahol a történetek vannak?”

Mitchellhez hasonlóan Skipper is sokáig a Clarion-Ledgernél dolgozik. Ők ketten több mint 20 éve dolgoznak együtt.

„A Clarion-Ledger minden hullámvölgyén keresztül mindig is a változás ügynöke volt Mississippiben” – mondta.

A lap tudósítása az oktatási reformtörvényről 1983-ban Pulitzer-díjat nyert (és inspirálta Mitchellt, hogy csatlakozzon a laphoz három évvel később.)

Folyamatosan foglalkoztak a polgárjogi esetekkel és a közegészségügyi történetekkel – mondta Skipper. Az ő feladatuk, hogy őrkutyák legyenek, de Mississippiben egy lövés nem elég. A lefedettségnek könyörtelennek kell lennie, ha eredményeket akar elérni, mondta.

Noha a lapnak van egy makacs munka története, sok újdonság is van az „Elment” című könyvben.

Mitchell először arra gondolt, hogy készítsen egy podcastot a történethez, de aztán megkereste szerkesztőit egy dokumentumfilm ötletével. Volt már hanganyag, naplóbejegyzések és annyi hihetetlen anyag, gondolta Mitchell. És miután megnézte 'Gyilkossá tenni,' tudta, hogy mindenük megvan, amire szükségük van.

Randy Lovely, a USA Today Network közösségi hírekért felelős alelnöke kiállt a dokumentumfilm mellett, mondja Mitchell, és onnantól indult be a hálózat, amelynek a Gannett-lap is tagja.

A Des Moines Register munkatársa, Kelli Brown volt a projekt menedzsere. A USA Today's Steve Elfers forgatta és készítette a dokumentumfilmet. A USA Today Shawn Sullivan volt az oldal vezető tervezője. És sok más ember, mind a Clarion-Ledgernél, mind a USA Today Networknél hozzájárult a „Gone”-hoz.

Skipper szerint még a legjobb időkben is, amikor a szerkesztőség háromszor nagyobb volt, nem rendelkeztek volna azzal a szakértelemmel, amit az együttműködés során szereztek.

Van egy kompromisszum – mondta Sam Hall, a Clarion-Ledger ügyvezető szerkesztője – egy napilap kiadása, a történetek internetes közzététele és a elmélyülésre szánt idő között.

Tavaly a lap átalakította híradóját, hogy több nagy projektet készítsen. Most egy hatfős nyomozói és vállalati csapat váltja egymást a napi munka és a projektek között.

„Ki kell tervezni a költségvetést és meg kell tervezni” – mondta Hall, aki négy éve dolgozik a lapnál –, de ez az, amit itt rutinszerűen csinálunk.

A közönség válaszol?

Az „Elment” felirattal igen.

A nyár folyamán az oldal egyidejű látogatóinak száma nagyjából 600, mondta David Bean, a digitális tartalom szerkesztője és közönségelemzője. A nyolcszáz nagyon jó. Minden 1000 felett jó.

Pénteken, amikor a sorozat először debütált, az egyidejű résztvevők száma jóval 2100 felett volt, mondta. Az átlagos részvételi idő két perc. Hétfőig a sorozat összesen 559 034 oldalmegtekintést ért el. Egy meglepetés – miközben az egész sorozatot egyszerre adták ki, a közönség egy-egy fejezettel veszi át. Pénteken az első fejezet kapta a legnagyobb közönséget. Szombaton a második fejezet. Vasárnap, harmadik fejezet. (Az első három fejezet nyomtatásban is megjelent vasárnap.) Az „Elment” minden bizonnyal hosszú olvasmány, de úgy tűnik, az emberek időt szakítanak és visszatérnek hozzá.

Nagyobb lehetőség nyílik most az emberek elérésére – mondta Bean, aki két éve dolgozik a lapnál, előtte pedig 24 évet töltött az Orange County Registernél. Több platform áll rendelkezésre a projektekhez, több mód van többek között arra, hogy a legtöbbet hozzuk ki a hangból, videóból és podcastokból. De ez nem számít, ha nem jó történet, mondta.

„Egy jó történet jó közönséget vonz be.”

És ebben az esetben talán egy elítélés.

Amíg Vail egy gyilkosság miatt folyik bíróság elé, két másik nő, akit feleségül vett, még mindig eltűnt. (Képernyőkép, clarionledger.com)

NEM MENT

Évekkel ezelőtt, amikor először hallotta Mitchellt a rádióban, Rose-nak legfeljebb 24 órába telt, mire megkapta a számát.

Most, hat évvel később barátjának tekinti.

„Tisztelettel viselkedett. Ő hálás. Együttműködő volt” – mondta. „Meghallgatja a nézőpontomat… nagyon nagyra tartom Jerry Mitchellt.”

Munkája nemcsak segítette Vail bíróság elé állítását (amiről Mitchell fog kitérni.), hanem három nő történetét is felelevenítette, akiknek halálát és eltűnését figyelmen kívül hagyták és elfelejtették. Rose csak sajnálja, hogy a másik két anya nincs életben, hogy láthassa az eredményeket.

Amikor Vailt először letartóztatták, Rose olyan békét érzett, amely 29 évig elkerülte.

„Örülök, hogy ennek a történetnek köszönhetően életben maradt a lelke” – mondta Rose lányáról. „Mindvégig erre vágytam. Csak 18 évet töltött ezen a földön, de óriási változást hozott az életemben, csak azért, mert ő volt… Ajándék volt. Szeretem, hogy a világ képes látni.”

Miután évekig elfordult az FBI-tól, a helyi hatóságoktól és a magánnyomozóktól, Rose talált egy riportert, aki hitt neki, és rájött valamire, amit senki más nem tudott.

Soha nem adta fel – mondta.

– Ez óriási.

JAVÍTÁS: A történet egy korábbi változata szerint Felix Vail Neshoba megyében élt. Ez helytelen. Neshoba megye közelében él. A záró részben Mary Rose a rádióban hallotta Jerry Mitchellt, nem a tévében. Elnézést kérünk a hibákért.