Adjon harci esélyt a helyi újságírásnak azzal, hogy keresletet teremt rá

Új modellekre van szükségünk, és meg kell tanítanunk a következő nemzedéket arról, hogyan végzik munkájukat az újságírók, hogy munkájukat más információforrásoktól elkülönítsék.

Egy férfi elmegy egy újságdoboz mellett, amelyben a Seattle Times eladó példányai vannak. (AP Photo/Ted S. Warren)

A helyi újságriporterek, akik makacsul részt vesznek az iskolaszéki, a tervezési bizottság és a városi tanács ülésein, és rendőri papírlapokat olvasgatnak, valamint költségvetéseket és szerződéseket kutatnak, elengedhetetlen fogaskerekek közösségeinkben. A nyilvánosság szemeként és füleként szolgálnak, és kritikus szerepet játszanak a pazarlás, a csalás és a visszaélések őrzőiként, valamint a tisztviselők felelősségre vonásában.

Ezt első kézből tudom: ezt a szerepet a New York állambeli Colonie-ban, majd a New Jersey állambeli Bergen megyében kezdtem el egy közel három évtizedes újságírói karrierbe.

Erős helyi hírügynökségek is segítenek erősíti a civil életet , amely arra ösztönzi az embereket, hogy vegyenek részt közösségeikben, és virtuális városi terekként szolgáljanak. Valójában, ahogy a COVID-19 válság folytatódik, egy új Pew Research felmérés Az amerikaiak úgy vélik, hogy a helyi hírügynökségek hitelesebb információforrások a járványról, mint a média általában.

Mégis, ezek a létfontosságú intézmények egyik-másik közösségben vesznek el, mivel az anyagi veszteségek miatt a helyi lapok bezárják kapuikat vagy szűkítik soraikat.

Egy új újság szerint az újságok reklámvezérelt üzleti modelljének összeomlása közepette az Egyesült Államokban legalább 1800 közösség, amelyek 2004-ben rendelkeztek helyi hírekkel, ez év elejére már nem tették ezt. jelentés Penelope Muse Abernathy, az Észak-Karolinai Egyetem újságírás és digitális média gazdaságtan lovag tanszéke és kutatócsoportja. A jelentés – „News Deserts and Ghost Newspapers: Will Survive Local News?” — megállapította, hogy az elmúlt 15 évben 2100 újság bukott meg, köztük 70 napilap és több mint 2000 hetilap vagy nem napilap. A hírforrások nélküli közösségek közül sok elszigetelt vagy gazdasági nehézségekkel küzd.

E hírsivatagok növekedése súlyos fenyegetést jelent a demokráciára nézve. Ha a közvélemény alig vagy egyáltalán nem fér hozzá hiteles hírforrásokhoz, hamisságok, álhírek és összeesküvés-elméletek ellenőrizetlenül terjedhetnek. A káros tartalmak kihasználják értékeinket, viszályt szít, aláássa az intézményeinkbe vetett bizalmat és közéletünk minőségét.

Egy helyi újság bezárásának egyéb negatívumai is lehetnek hatással van egy közösségre , ami alacsonyabb szavazói részvételt és kevesebb polgár indulását eredményezi. Országon át, állami hitelfelvételi költségek nőtt azokban a megyékben, amelyek elvesztettek egy újságot, és kevésbé figyelték meg a helyi köztisztviselőket.

Még azokban a közösségekben is, ahol maradnak újságok, kevesebb riporter marad a pályán. 2008 és 2019 között az újságok elveszítették szerkesztőségük alkalmazottainak felét . Az elmúlt két évtizedben az újságok állása volt drámaibban esett vissza mint a foglalkoztatás a hanyatló iparágakban, mint a szénbányászat és a halászat.

A COVID-19 által kiváltott gazdasági válság újabb csapást mért az újságírásra. Egy becsült 36 000 médiaalkalmazott elengedték, elbocsátották vagy fizetéscsökkentést szenvedtek el a járvány kezdete óta. Ez akkor is megtörténik, ha a helyi hírek fontosabbak, mint valaha. Az újságírók életüket kockáztatják, hogy beszámoljanak a járvány közösségeikre gyakorolt ​​hatásáról megbízható információkat nyújtani így a lakosság megtalálhatja a szükséges segítséget, és biztonságban maradhat.

Hogyan fékezzük meg ezt a dagályt? Az egyik megoldás a helyi és a felügyeleti újságírás új nonprofit modelljei, mint pl ProPublica és A Texas Tribune , amelyek igen sikeres úttörők. Az olyan szervezetek, mint az Institute for Nonprofit News és a for-profit Local Independent Online News Publishers útmutatást adnak arról, hogyan támogathatják vagy indíthatják el az újságírók saját helyi híroldalaikat. Az alapítványok, valamint a Google kísérleteznek azzal, hogy bevételt biztosítsanak az induló vállalkozásoknak és a helyi kiadóknak.

Egy másik lényeges lépés a következő generáció oktatása arról, hogyan végzik az újságírók munkájukat, és hogyan különböztetik meg a minőségi újságírás normái, átláthatósága és elszámoltathatósága sok más információforrástól – és a félretájékoztatástól.

2008-ban befejeztem újságírói pályafutásomat, és megalapítottam a News Literacy Project azzal a céllal, hogy eszközöket adjon a középiskolásoknak és a középiskolásoknak ahhoz, hogy megtudják, milyen hírekben és egyéb információkban bízhatnak meg, valamint hogy felértékeljék az Első Kiegészítés és a szabad sajtó létfontosságú szerepét a demokráciában. Reméltem, hogy ez növeli a minőségi újságírás iránti megbecsülést és keresletet, amely segít fenntartani azt az egyre összetettebb információs környezetben.

Az elmúlt évtizedben arra ösztönöztek bennünket, hogy lássuk, ez országszerte működik az osztálytermekben. Ha a hírgyűjtési folyamatot demisztifikálják, és a fiatalok megértik annak a tartalomnak az értékét, amely pontos, független és kontextuális módon kívánja tájékoztatni őket, nagyobb valószínűséggel ismerik fel és keresik. Ráadásul nemcsak a hírek fogyasztására hajlamosabbak, hanem arra is, hogy tájékozottabb és elkötelezettebb módon lépjenek kapcsolatba közösségeikkel és a nagyvilággal.

Ahogy szaporodnak a hírsivatagok és a kiüresedett híradók, közösségeink és országunk tétje nagy.

A néhai John Carroll, generációja egyik legelismertebb újságszerkesztője és a News Literacy Project igazgatótanácsának alapító tagja, mondta a PBS „Frontline” programja 2007-ben: „A demokratikus önkormányzathoz feltétlenül elengedhetetlen a jelentéstétel. Ki fogja megcsinálni? Ki fog fizetni a hírekért? Ha az újságok kiesnek, mit fogunk tudni?

Alan C. Miller az alapítója és vezérigazgatója a News Literacy Project , egy országos, párton kívüli oktatási nonprofit szervezet. 2003-ban a Los Angeles Times riportereként elnyerte a Pulitzer-díjat a nemzeti tudósításért.