Probléma a Los Angeles Timesnál: A feljegyzés szerint a digitális előfizetések jóval elmaradnak a céltól

Az L.A. Times központja a kaliforniai El Segundóban 2018-ban. (Shutterstock)

Zavarba ejtő hírek az ország egyik vezető újságjában.

A Los Angeles Times digitális előfizetései jóval alulmúlják a várakozásokat, és a vezetőség a munkatársaknak küldött feljegyzésében azt mondta, hogy a lap jövője a probléma gyors megoldásán múlhat.

Akár irreális elvárások, akár szerkesztői és üzleti kudarcok miatt, a Times közel sem éri el digitális előfizetési célját. A The Times abban reménykedett, hogy idén megduplázza digitális előfizetéseit 150 000-ről 300 000-re – ezt a számot ismét meg kell duplázni, áll a feljegyzésben, hogy megközelítse a szerkesztői költségeket. Ám az év közepén a Times meg sem közelíti ezt a számot, mivel 2019-ben mindössze 13 000 digitális előfizetést számolt be.

Norman Pearlstine ügyvezető szerkesztő és Scott Kraft ügyvezető szerkesztő hétfőn délután a munkatársaknak küldött feljegyzésben azt írta: „Jövőnk az előfizetésekből származó bevételek gyors és jelentős növekedésétől függ.”

Hozzátették: „Az év első felében nyújtott teljesítmény… kiábrándító volt.”

KAPCSOLÓDÓ: A Los Angeles Times szerkesztői találkozót szerveznek, hogy foglalkozzanak a személyzet haragjával és a feljegyzéssel kapcsolatos aggodalmakkal

A feljegyzés szerint a Times 52 000 digitális előfizetéssel bővült, de „a jelentős lemondások ugyanabban a szakaszban” a Times nettó növekedését mindössze 13 000-rel. (A jelenlegi online ajánlat az első hónapban 99 cent, utána pedig heti 2 dollár, vagyis körülbelül évi 100 dollár.)

Mivel az új előfizetések száma alacsony, a feljegyzésben ez áll: „A digitális konverzió a legfontosabb prioritásunk most és az év végéig.” A feljegyzés ezt „Job One”-ként írta le.

Egy kedd esti telefonhívásban Pearlstine azt mondta: „Szerintem ez nem vészjósló, hanem sürgős, és csak azért, mert látunk egy nagyszerű lehetőséget, és gyorsan kell lépnünk. Nem hiszem, hogy titok, hogy minden olyan kiadványnak, amely bevételeinek nagy százalékát nyomtatott sajtóból szerzi, új termékeket kell találnia az új közönség számára, új platformokon. Ha valami, akkor azt gondolom, hogy évekig tartó elhanyagolás és befektetés nélkül csak annyi a tennivalónk, hogy felzárkóztassunk. Szóval nem tartom baljóslatúnak, de fontosnak tartom, hogy előrébb kerüljünk, miután olyan hosszú lemaradásban voltunk.”

Pearlstine azt mondta, továbbra is optimista a Times jövőjét illetően, mivel az üzlet képes digitálisan mesélni történeteket, például a „Dirty John” és a „Man in the Window” című, nagy sikerű podcastokat.

Ennek ellenére a feljegyzés nyomasztó ütésnek tűnik a Times számára, amely az elmúlt évben jelentősen megnövelte szerkesztői létszámát, és meglovagolt egy hullámot. többnyire pozitív nyilvánosságot . Több mint 125-tel bővítette a híradót, és továbbra is minőségi terméket állít elő, amint azt az idei oknyomozó riportokért kapott Pulitzer-díj is bizonyítja. De személyzet hozzáadása, köztük több nagy horderejű alkalmazottak és a sokat hangoztatott lépése az élelmiszer-részleg visszahozása , nem eredményezett olyan mértékű növekedést az olvasóközönségben, mint ahogyan azt a Times remélte.

A hétfői feljegyzés így folytatódott: „Bár nehéz lesz elérni a 300 000 digitális előfizetést – a 2019-re kitűzött célt –, továbbra is meg vagyunk győződve arról, hogy a következő néhány évben 1 millióra nőhetünk. Az átalakulás csak közös erőfeszítéssel jön létre. Így építünk fel egy önfenntartó médiavállalkozást.”

A The Times megújított erőfeszítései közé tartozik majd, hogy a szerkesztőség szerkesztői heti rendszerességgel tartanak értekezleteket, hogy „mélyrehatóan megvizsgálják az összes részleg adatait”.

Pearlstine és Kraft ezt írta: „Nemcsak a győzelmeinket kell ünnepelnünk, hanem kritikusan kell tekintenünk azokra a területekre is, ahol alulmaradunk.”

A feljegyzés szerint a szerkesztőség nem volt egyedül a számok javításával.

„Nem tudunk megfelelni olvasóink magas elvárásainak üzleti és informatikai kollégáinkkal való szoros együttműködés nélkül” – áll a közleményben.

Pearlstine októberben lesz 77 éves. 2018 júniusában vette át az ügyvezető szerkesztői posztot, nem sokkal azután, hogy Dr. Patrick Soon-Shiong milliárdos 500 millió dollárt fizetett a lap megvásárlásáért a Tribune Publishing Company-tól. A Soon-Shiong egyik megbízatása az volt, hogy olyan tartalmat hozzon létre, amelyért az olvasók fizetni fognak.

Azon weboldal , a Times szerint hétköznap 1,2 millió, vasárnap pedig 2,1 millió nyomtatott olvasója van.

Kraft a Poynterrel folytatott telefonhívásában kifejtette, hogy a probléma része az, hogy a Times a múlt nagy részét sok minden újjáépítésével töltötte, mióta egy évvel ezelőtt elvált a Tribune cégtől, valamint megváltoztatta a tartalomkezelő rendszereket. Végső soron a tartalom jobban néz ki az interneten, de „minden módosítással együtt járt, amit a híradónak meg kell tennie, hogy működjön”.

Egy interjú az NBC Claire Atkinsonnal májusban Pearlstine azt mondta, hogy a Times digitális előfizetései körülbelül 162 000-re rúgtak. Azt mondta, ez a szám „nagy a városi újságokhoz képest, és kicsi az országos lapokhoz képest”. Los Angeles város lakossága a legfrissebb népszámlálási adatok szerint csaknem 4 millió fő. A Times lefedettségi területe több millió ember, és magában foglalja Long Beachet és Anaheimet is.

Amikor Atkinson megkérdezte, hogy a Times kevésbé aggódik-e a fizetős előfizetések és az üzleti oldal miatt, mint az erős szerkesztői termék biztosítása miatt, Pearlstine azt mondta: „Fogadunk arra, hogy a kettőnek kapcsolata van. Kezdjük azzal a kérdéssel, hogy mire van engedélye a Los Angeles Times-nak, hol tudunk olyan tartalmat létrehozni, amelyet közönségünk értékel, és amiért hajlandó fizetni. Minket pedig sokkal jobban érdekel azoknak az embereknek a száma, akik előfizetővé válnak, miután időt töltöttek a tartalommal, mint a saját érdekükben elért megjelenítések.”

Szintén kedden Pearlstine azt mondta Poynternek: „Azt hiszem, büszkék leszünk arra, hogy decemberben hova jutunk. Több mint 13 hónappal ezelőtt jelentősen javultunk, de januárhoz képest már nem.”

Nyilvánosságra hozatalként a Poynter novemberben kitünteti Pearlstine-t a 2019. évi Distinguished Service to Journalism Award díjjal. Ezt a díjat olyan személynek ítélik oda, aki az újságírás céljaiért és mesterségéért tettleges erőfeszítésekkel vagy kiérdemelt szolgálattal küzdött. Pearlstine több mint 50 éve dolgozik az újságírásban, mint szerkesztő és riporter olyan kiadványoknál, mint a The Wall Street Journal, a Time, a Forbes és a Bloomberg.

Íme a Los Angeles Times munkatársai hétfőn kapott feljegyzés:

Kedves kollégák,

Ma bejelentünk egy létfontosságú kezdeményezést a Los Angeles Times tartalom digitális előfizetéseinek növelésére.

Jövőnk az előfizetési bevételek gyors és jelentős növekedésétől függ. Azt reméltük, hogy idén megduplázzuk a digitális előfizetéseket, 300 000-re. (Ezek ismételt megduplázásával közel kerülnénk a szerkesztői költségek fedezéséhez.) Az első félévi teljesítmény azonban kiábrándító volt. Míg 52 000 digitális előfizetést adtunk hozzá, a jelentős lemondások ugyanebben a szakaszban mindössze 13 000-rel nőttek.

Mostantól az év végéig a digitális átalakítás a legfontosabb prioritásunk. Felkértük Kimi Yoshinót és Julia Turnert, hogy vezessék a sprintünket, és szükségünk van az egész szerkesztőségre, együttműködve, hogy elkészítsük ezt a munkát. A digitális előfizetések számának növekedése elengedhetetlen ahhoz, hogy megszerezzük a The Times újjáépítéséhez és újságírásunk fejlesztéséhez szükséges további forrásokat.

Kezdeményezésünk a múlt héten bejelentett szerkesztői átalakításra épít. A 24 órás News Desk bővítésére vonatkozó terveink – amelyet Sewell Chan, Shelby Grad és Shani Hilton fejlesztett ki és vezet – ennek egyik részét képezik. De törekednünk kell arra, hogy több előfizetőt alakítsunk át minden tevékenységünk során, a gyorsjelentésektől és a szolgáltatásoktól a fotózásig, a digitális tervezésig, a címsorok írásáig és a másolatok szerkesztéséig. Emellett mindannyiunknak folyamatos beszélgetést és elmélkedést kell folytatnunk arról, hogy mi működik és mi nem. Meg kell állapodnunk a nagyobb odafigyelést igénylő projektekben, és – ami ugyanilyen fontos – meg kell határoznunk, hogy mit lehet kihagyni.

Mindannyiunknak szerepet kell vállalnunk. A minőség és a mennyiség nem zárja ki egymást. A legfrissebb hírek, akárcsak legjobb vállalati és nyomozati projektjeink visszhangot keltenek. A szórakoztató és oktató történetek – a csikóhalakról és a veszélyeztetett békákról szóló legújabb jelentések jutnak eszünkbe – szintén növelik az előfizetések számát.

Ezen a héten elkezdjük összegyűjteni a szerkesztőségünkből álló feladatszerkesztőket heti megbeszélésekre, amelyek során alaposan megvizsgáljuk az egyes részlegek adatait. Ezeket az elemzéseket és a bevált gyakorlatokat a híradóban megosztjuk. Ez csak akkor működik, ha valóban együttműködünk. Így mindenki számára bőséges lehetőség lesz a híradóban, hogy ötleteket, javaslatokat és aggályokat fogalmazzon meg a stratégiával kapcsolatban. Tudjuk, hogy holisztikus megközelítést kell alkalmaznunk – az egyes lefedettségi területeket nem egyszerűen a teljes közönség szempontjából kell megvizsgálnunk, hanem azt is, hogyan építhetünk erősebb üzletet, és hogyan szerezhetünk több fizető vásárlót az általunk gyártott termékekhez.

Nemcsak a győzelmeinket kell ünnepelnünk, hanem kritikusan kell tekintenünk azokra a területekre is, ahol alulmaradunk.

Nem tudunk megfelelni olvasóink magas elvárásainak üzleti és informatikai kollégáinkkal való szoros együttműködés nélkül. Örömmel jelentjük, hogy egyes közelmúltbeli üzleti oldali erőfeszítések kezdenek meghozni eredményeket. Jelentős befektetésünk a technológiába (beleértve a grafént is) javítja az olvasók élményét. Az adatgyűjtésbe fektetett befektetéseink segítenek tanulni sikereinkből és hibáinkból.

Bár a 300 000 digitális előfizetés elérése – 2019-re kitűzött célunk – nehéz lesz, továbbra is meg vagyunk győződve arról, hogy a következő években 1 millióra nőhetünk.

Az átalakulás csak közös erőfeszítéssel jön létre. Így építünk fel egy önfenntartó médiavállalkozást.

Az elmúlt évben büszkék voltunk mindarra, amit a hírszerkesztőség elért. Az újságírás minősége folyamatosan erősödik, és arra számítunk, hogy ez a tendencia folytatódni fog a konverziós sprint megkezdésekor. Legjobb újságírásunk rendszeresen hozza a legmagasabb konverziós számokat is. És tudjuk, hogy a sikeres digitális üzlet felépítésének egyetlen módja az, ha olyan lefedettséget biztosítunk, amely nélkül ügyfeleink nem nélkülözhetik.

Mint mindig, köszönöm a világszínvonalú munkáját és a The Times iránti folyamatos elkötelezettségét.

Norm és Scott

Ez a történet frissítve lett.