Vicc vagy sértés?

Apám egyszer megpróbált apai tanácsot adni.

– Fiam – mondta –, soha ne beszélj olyanról, amiről semmit sem tudsz.

„Apa – válaszoltam némi aggodalommal –, ez a beszélgetésem 90 százalékát ki fogja zárni.”

Szünetet tartott. Aztán odahajolt, hogy tisztán halljam.

– Fiam – mondta –, ez az ötlet.

Amikor az embereknek mesélek erről a cseréről, általában nevetnek. És én is. De akkor jól ismertem apámat. Tudtam, honnan jön. És ismert engem.

Nem vagyok benne biztos, hogy viccesnek találnám az ilyen próbálkozást a humorra, ha valaki más mondaná el rólam ezt a viccet. Főleg nem valakit, akit nem ismertem annyira. És aki nem ismert engem.

Ami a humort illeti, ami engem vidámmá tesz, az feldühíthet.

Csak kérdezze meg a szerkesztőket diákújságok a Carnegie Mellon Egyetemen és a Nebraska Egyetemen, Omaha-ban.

A Carnegie Mellon diákszerkesztői nemrég bezárták újságukat, A tartan , a félév hátralévő részében az afroamerikaiak elleni faji rágalmazó rajzfilmet célzó tiltakozásokat követően. A rajzfilm az Április Bolondok kiadásában jelent meg, amely egy tanár megerőszakolásáról és egy nő megcsonkításáról szóló költészetet is tartalmaz, valamint egy női nemiszerv-illusztrációt.

Az egyetem bizottságot hozott létre, hogy megvizsgálja mi történt és a szerkesztők szembesültek kérdezősködni diáktársaik által.

Az Omaha-i Nebraska Egyetem hallgatói szerkesztői A kapu kigúnyolta az afro-amerikaiakat, lapjuk külön kiadását így azonosítva – A gettóba.

A szerkesztők mindkét esetben azt mondták, hogy az április elsejei kiadásaik humorosnak, nem pedig megalázónak szánták azokat, akiket tréfás kiadványuk megcélzott. De sok ember, aki elolvasta a kiadásukat, nem értette a tréfát.

E lapok bohóckodásai és az általuk kiváltott reakciók felkeltették a szakmai lapok és hírszolgálatok figyelmét. Az újságírók, akik felhívtak, tudni akarták, mit gondolok az április 1-jei kiadásának etikájáról.

Az egyik újságíró arról akart leszögezni, hogy az április elsejei humor, amely megtréfálta az embereket, megfelelő újságos próbálkozás-e. Az újságírónak határozott választ adtam: attól függ.

Ez attól függ, hogy az újság komoly hírterjesztési eszköznek tekinti magát, vagy a szatíra és a humor eszközének tekinti magát. Úgy gondolom, hogy az olyan kiadványok, amelyek arról ismertek, hogy rendszeresen publikálnak szatírákat, nagyobb eséllyel engednek nekik némi mozgásteret.

A hagyományos újságok más kihívásokkal néznek szembe.

Nem arról van szó, hogy nem tudnak humoros történeteket kiadni. Ehhez azonban szükség van valamire mind az ilyen humort kiadóktól, mind azoktól, akik olvassák. Az újságnak jól kell ismernie önmagát és olvasóit. Az olvasóknak pedig jól kell ismerniük az újságot, és azt, hogy hol áll. Az olvasóknak tudniuk kell a humor célját is.

De még ekkor is fennáll annak a veszélye, hogy az olvasó nem fogja „megkapni”. Hogy szakadás lesz a humor és a humoros között. Egyesek úgy látják, ahogyan Malcolm Muggeridge leírta az elszakadást: „A jó ízlés és a humor olyan ellentmondást jelent, mint egy szelíd kurva.”

Annyira politikailag korrektek, szociálisan érzékenyek és újságíróilag nyavalyák lettünk, hogy nem tudunk tréfát csinálni, vagy tréfát venni?

Azt szeretném javasolni, hogy ha magunkat csináljuk a vicc fenekévé, akkor könnyebben megy. Az emberek velünk tudnak nevetni. Gondolj Dave Barryre. Egy korábbi korszakban Art Buchwald.

De amikor kigúnyolunk másokat, azt a saját veszélyünkre tesszük. Az ilyen viccek célpontjai elgondolkodhatnak azon, hogy ezt a szórakozást könnyelműen gondolják-e, vagy elfed bizonyos elfogultságokat, sztereotípiákat és előítéleteket. „A humor is egy módja annak, hogy valami komolyat mondjunk” – mondta T.S. Eliot írta.

Egyesek azt mondhatják, hogy a múltban könnyebbnek tűnt kiadni az április elsejei kiadásokat, vagy gúnyolódni másokon. Az az érzésem, hogy ezt a nézetet csak azok tartották viccesnek, akik a humort publikálták. Azoknak, akik nem értékelték, hogy kisebbségben vannak, vagy nem volt hangjuk, vagy figyelmen kívül hagyták őket, amikor panaszkodtak.

Ma úgy tűnik, hogy mindenkinek van hangja, és nem szívesen használja azt. Egyesek számára ez megnehezítheti a szórakozást és a humor közzétételét. Mások számára az lehet, hogy egyszerűen azt akarják, hogy tiszteljék őket, és a becsmérlő humort már elfogadhatatlannak tartják.

Szóval, mit tegyünk? Talán meghallgathatjuk, mit írt egyszer a nagy amerikai humorista, James Thurber: „Az okosság kinevet másokat; a szatirikus kigúnyolja a világot; a humorista kigúnyolja önmagát, de ezzel azonosítja magát az emberekkel – vagyis az emberekkel mindenhol, nem azért, hogy szétszedje őket, hanem egyszerűen felfedje valódi természetüket.”

Nos, meséltem neked arról az időről, amikor…