A Youngstown Vindicator bezárása előrevetítő? Talán nem.

Barack Obama elnök 2010-ben az Ohio állambeli Youngstownban található acélgyártó üzemben jár. (AP Photo/Susan Walsh)

Az Ohio állambeli Youngstownban található The Vindicator tervezett bezárásának bejelentése óta eltelt 10 napban a konszenzusos nézet (kifejtette: A Washington Post és Neiman Lab ) úgy tűnik, hogy ez lesz az első a sok ilyen felszámolás közül a közepes méretű városokban.

Igen, nehéz idők járnak, és minden bizonnyal megviselik egy-egy lap vagy egy kis lánc családi tulajdonosait, de a Youngstown-történet szélsőséges és atipikus eset lehet. A családi újságokat továbbra is havonta adják el, néha egy hét alatt több is.

Miután beszéltem a Vindicator vezérigazgatójával, Mark Brownnal és az ilyen címek piacának számos külső megfigyelőjével, úgy gondolom, hogy vannak különleges körülmények, amelyeket érdemes megemlíteni.

Egyrészt a családi tulajdonban csak Brown és az anyja állt. A következő generációt érdekli a Browns tévéállomás, a WFMJ, de a lap nem. A fáradtság és az utódlási alternatívák hiánya gyakran a fordulópont a családi tulajdonosok ragaszkodása és elengedése között.

Brown ezt mondta nekem: „Talán öt éve látnom kellett volna, hogy csúnya vége lesz. Féltem a vágásoktól (egy lánctulajdonos)… Azt hittük, csontig vágtuk, de talán nem a jelenlegi szabványokhoz képest.

„Nem vagyok benne biztos, hogy jól tettem-e… de sosem gondoltuk volna, hogy nem tudjuk eladni.”

Egy másik dolog: Bár továbbra is kötve voltak a titoktartási megállapodások, Brown a rossz időzítést okolta a potenciális vásárlók számára, mint az eladás elmaradásának fő tényezőjét. Úgy tűnt, hogy ez a New Media Investment/GateHouse Media-ra vonatkozik, amely egy falánk konszolidátor, amely több mint 1 milliárd dollárt vásárolt az elmúlt években, és amely körülbelül kilenc hónappal ezelőtt megnyomta a szünet gombot.

Mike Reed vezérigazgató azt mondta a cég legutóbbi bevételi felhívásában (ahogyan is jegyezte meg a Wall Street Journal múlt heti sztorija ).

Korábban Reed jelezte, hogy a cég bevásárlólistája valamivel nagyobb papírokra és láncokra kezd koncentrálni. Az Adams Publishing, amely több tucat újságot és csoportot vásárolt meg családi tulajdonosoktól, a Youngstownnál kisebb piacokat részesíti előnyben.

Még egy tényező: A független tulajdonosok hátrányos helyzetben vannak technológiájuk modernizálása és a digitális átállás problémáinak eligazodása terén. Brown azt mondta, hogy az a döntése, hogy 2010-ben új nyomdagépet vásárol, abban a reményben, hogy felveszi a nyomdai ügyfeleket, olyan stratégia volt, amely visszafelé sült el.

Julie Bergman, aki felügyeli a Grimes, McGovern and Associates brókercég újságügyleteit, azt mondta, hogy 2019 valójában „nagyon mozgalmas évnek bizonyul, sok minden történik”. Igen, az értékelések csökkentek – folytatta. A baby-boomer tulajdonosoknak és az egykorú szakmai vezetőiknek pedig „nem biztos, hogy megvan az energiaszintje az új technológia befogadásához” és a pénzügyi kihívásokhoz.

Ám az eladásra kínált ingatlanok közül nem sok kerül falravalóba.

„Csak a múlt héten kötöttem megállapodást egy dél-dakotai házaspárral, akik készen álltak a visszavonulásra” – mondta aggodalomra adva, hogy ki váltotta őket. „Kapcsolatba hoztunk egy fiatal vevővel egy másik államból. Pontosan ezzel akarták folytatni azt, amit felépítettek.”

Az Inland Press Association régóta évente kétszer tart konferenciát a családi tulajdonosoknak. Tom Slaughter ügyvezető igazgató elmondta, hogy a látogatók száma némileg megcsappant, de a találkozókon még mindig 40-60 résztvevő vesz részt tavasszal, és körülbelül 30 ősszel.

„Értékesnek találják, hogy más emberekkel beszéljenek, akiknek ugyanaz a problémája” – mondta Slaughter. Bergmanhoz hasonlóan ő is azt látja, hogy azok, akiknek házastársa vagy gyereke van, és ki akarnak maradni az üzlet mellett, megtalálják a módját a folytatásnak, még az eltűnő profit mellett is. Azt is elismeri, hogy „egyes szolgáltatók inkább felszámolják, mint eladják”, ahogyan Youngstownban megtörtént.

Az ottani leállást augusztus végére tervezik, de még ez sem lehet teljesen reménytelen. Amikor 2008-ban a Journal-Register (a Digital First lánc elődje) lezáró hirdetményeket tett közzé Bristolban és New Britainben, Connecticut államban, egy last minute vásárló jelentkezett.

Brown azt mondta, hogy a zárásról szóló széles körben elterjedt hírek óta falatozott, de semmit sem tartott komoly ajánlatnak.

„Nincs milliárdosunk Youngstownban” – tette hozzá Brown, de vannak gazdag emberek, akik érdeklődhetnek a helyi hírek életben tartása iránt szülővárosukban.

Egy másik forgatókönyv: az Ogden Newspapers, egy jelentős lánc, amely az elmúlt években vevő volt, birtokolja a lapot 19 mérfölddel az úton Warrenben. Ha beköltöznének a Youngstown vákuumba, valószínűleg megvásárolnák és teljesítenék a Vindicator előfizetői listáját.

Még ha semmi sem valósul meg, Brown sok osztályzattal kezelte a szerencsétlenséget. A 150. évfordulós számot csak egy héttel a lezárás bejelentése előtt adott ki. És elérhető volt az újságírók és közössége számára olyan körülmények között, amikor mások sajtóközleményt adhatnak le.

Az eredmény némi tudatosítás volt arról, hogy mi hiányzik a polgári életből, amikor eltűnik egy újság és annak elszámoltathatósága.

Nem lettem hirtelen Mr. Sunshine a regionális lapok kilátásairól. A tőzsdén jegyzett üzletláncok idén eddig a Wall Streeten csapnak le, és hamarosan megjelenő második negyedévi bevételeik új bizonyítékot szolgáltatnak majd arra, hogy miért nem talált vevőt egy olyan nagy bajban lévő cím, mint a Vindicator.

De az a tapasztalatom, hogy a változás lassan érkezik a napilapok névsorába. Továbbra is sokkal gyakoribb a drasztikus leépítés vagy az értékesítés előtti értékesítés, mint az üzlet megszűnése. A következő évben keresnék még néhány Vindicatort, de nem egy zuhatagot.

Az utolsó szót Arisztotelésznek adom az elismert médiaelemzőt (megfordítva a szezonális utalást): „Egy fecske nem hoz nyárt.” Lehet, hogy még nem jön el a tél.