A koronavírus-járvány felgyorsítja a helyi hírtrendeket, rossz és jó egyaránt

A COVID-19 megmutatta a helyi hírek értékét, megnövelte a közönség számát és az előfizetések számát. De a vírus végzetes lehet a híradások számára.

Egy riporter az ablakon keresztül nézi, ahogy Donald Trump elnök beszél a koronavírus-munkacsoporttal tartott sajtótájékoztatón a Fehér Ház Brady sajtótájékoztatóján 2020. március 16-án, hétfőn Washingtonban. (AP Photo/Evan Vucci)

Ez a Northwestern University Medill Local News Initiative webhelyén található cikk rövidített változata. A maga teljességében olvasható itt .

Még mielőtt 2020 elkezdődött volna, tudtuk, hogy ez egy brutális év lesz az újságírói állások számára, mivel a nagyobb láncok összeolvadnak és létszámukat levágják. Tudtuk, hogy a kis kiadványok, különösen a hetilapok nehézségekkel küzdenek. Tudtuk, hogy országszerte nőnek a „hírsivatagok”. Aztán jött a COVID-19.

Jelenleg 33 000 amerikai újságíró volt elbocsátottak, elbocsátottak vagy fizetéscsökkentést kapott . A közelgő recesszió – vagy akár a depresszió – kivonhatja a hírügynökségek legjobb hirdetési ügyfeleit.

Hogyan fognak kinézni a helyi hírek, amikor kilábalunk a járványból? Az újságírói szervezetek vezetőivel, elemzőkkel és tudósokkal készült interjúk egy menet közben átalakuló iparág portréját festik meg:

• A nyomtatásról a digitálisra való áttérés túlzásba esett, mivel a kiadók a költséges nyomtatási és terjesztési költségek csökkentésére törekednek a hét veszteséges napjain.
• Hasonlóképpen, ahogy a hirdetési bevételek zuhannak, a hírügynökségek felgyorsítják az átállást a reklámalapú üzleti modellről arra, hogy az ügyfelek digitális előfizetésekkel vagy tagságokkal fizessenek a tartalomért.
• A jelentős hírláncok, amelyek már a COVID-19 előtt is drámai szerkezetátalakításon mennek keresztül, rosszul vannak felszerelve ahhoz, hogy ellenálljanak a nagy adósságterhelés és a részvényárak zuhanása miatti pénzügyi nyomásnak.
• Noha az elmúlt hetekben nőtt a helyi híripar vállalati és alapítványi támogatása, sokan kételkednek abban, hogy van-e elég jótékonyság a szükségletek kielégítésére, különösen a szegény területeken.

A COVID-19 megmutatta a helyi hírek értékét, növelte a közönséget és megnövekedett előfizetések annak ellenére, hogy sok üzlet megszüntette a fizetőfalakat a járványügyi lefedettség miatt. De a vírus az ország egyes részein a híradások számára is végzetes lehet.

„Ez a válság a helyi híriparban már megindult trendek elvetemült sebességével felgyorsul – nevezetesen a digitális és a fogyasztók által fizetett üzleti modellre való átállás” – mondta Tim Franklin, a Northwestern Egyetem Medill Újságírói Iskola Médiatudományi Karának vezető dékánja. , Integrated Marketing Communications és a Medill Local News Initiative vezetője. „Néhányan nem élik túl ezt a pillanatot, és ezt fájdalmasan mondom. De sokan mások is átalakulnak, újítanak és megpróbálják átvészelni az utat ezen a válságon, és ezek a szervezetek valóban jobb helyzetben lesznek ahhoz, amiről mindannyian tudjuk, hogy nagyrészt a digitális jövő.”

Március végén a (Poynter tulajdonában lévő) Tampa Bay Times úgy döntött, hogy a COVID-19 pénzügyi hatásai miatt két napra, szerdára és vasárnapra csökkenti a nyomatok kiszállítását. A bejelentés előtti két hétben a hirdetők több mint 1 millió dollárt mondtak le üzleti tevékenységükről – mondta Paul Tash, a Times vezérigazgatója.

'Nézd, 65 éves vagyok' – mondta Tash a YouTube-on . „Újságolvasásban nőttem fel. Szeretem minden reggel az ujjaim között érezni a nyomtatott oldalt. Szóval értem. Egyes olvasók számára ez a változás nem lesz örvendetes.”

Mark Katches, a Times ügyvezető szerkesztője szerint a Times napi nyomtatott olvasói közül sokan átálltak az e-kiadásra, a nyomtatott lap online másolatára.

„Arra számítottunk, hogy ugrásszerű ugrást fogunk látni, de a számok rendkívüliek – akár napi 50 000 egyedi példányt használnak a replikatermékkel” – mondta Katches. „… Tavaly ilyenkor körülbelül 5000 napi e-újságolvasónk volt. Az elmúlt néhány hónapban továbbfejlesztettük azáltal, hogy exkluzív funkciókat adtunk az e-újsághoz, és többet hirdettünk a termékkel. De az első napon az újság nem érte el a felhajtót vagy a verandát.”

A Times 8,5 millió dollárt kap Kisvállalkozási kölcsön egy új szövetségi program keretében, amely a COVID-19 által sújtott vállalkozásokat segíti. Katches szerint az olvasók „értik a helyzetet, amelyben vagyunk. A világjárvány következtében 50%-os reklámcsökkenést tapasztaltunk. … Megfontoljuk a házhozszállítási napok visszahozását, amikor az üzleti feltételek javulnak.”

A híradók több mint egy évtizede beszélnek a nyomtatott napok csökkentéséről, az Advance Local újságlánc pedig drámai módon tette ezt 2012-ben, amikor heti négy napra csökkentette a New Orleans-i Times-Picayune-t, és más lapokat is. is. Más nagy láncok évekig ellenálltak egy ilyen lépésnek, de a McClatchy tavaly novemberben bejelentette, hogy a Miami Herald, a Fort Worth Star-Telegram és a Charlotte Observer megszünteti a szombati megjelenést, a többi napilap pedig 2020 végére ezt megteszi.

A COVID-19 okozta pénzügyi nyomás most felgyorsította az iparág ütemtervét.

„Amit látni fogsz ebből a [járványból], az valószínűleg elkerülhetetlen volt a napilapok jövője szempontjából” – mondta Penny Abernathy, az Észak-Karolinai Egyetem professzora, a hírsivatagok szakértője.

„A kemény valóság az volt, hogy a legtöbb újság még a csúcs idején sem volt nyereséges heti három napnál többet” – mondta Abernathy. „De különösen a vasárnapi lap volt olyan nyereséges, hogy a hét többi négy napját is kifizette. Az egyik probléma, amikor a heti hét napról ennél kevesebbre lépsz, a következő: Hogyan csinálod? Te csinálod… héttől hatig? És akkor hat le valami másra? Hogyan veheted rá a nyomtatott kiadásod megrögzött olvasóit az átállásra?

Nancy Lane, a Helyi Média Szövetség vezérigazgatója elmondta, hogy a járvány miatt a nyomtatványok csökkentésére vonatkozó terveket siettetési módba helyezték.

„A válság arra kényszerítette a [kiadókat], hogy végrehajtsák azt a tervet, amely talán három éve is volt, és három nap alatt végre kell hajtani. Így sok olyan újságot ismerünk, amelyek gyakorisága csökkent, és sokkal többet várunk.”

Ken Doctor, a médiaipar elemzője, a Nieman Lab Newsonomics rovatának írója, idézte a Felső-Közép-Nyugaton működő Forum Communications-t. Az észak-dakotai Fargo cég április elején bejelentette, hogy hétfőn és pénteken megszünteti zászlóshajója, a The Forum nyomtatott szállítását.

„Látsz más cégeket, amelyek hétfőn és szombaton hirdetik, hogy mennek” – mondta Doktor –, és sokkal többet fog látni ebből.

Tom Rosenstiel, az American Press Institute ügyvezető igazgatója szerint a digitális publikálás alacsonyabb költsége elkerülhetetlenné tette a nyomtatás csökkentését.

„A legtöbb hírszervezet számára a nyomtatás nélküli jövő jelenti a jövőt” – mondta Rosenstiel. 'És lehet, hogy ez az egyetlen út az életképességhez.'

Miközben a COVID-19 felgyorsítja a digitálisra való átállást, egy egyszerű okból is felgyorsítja az olvasói bevételi modellre való átállást: a reklámozás kiszáradt.

„Sok ilyen cég, amely összességében ennyire támaszkodott a reklámozásra, bevételének 60%-a, plusz 65%-a hirtelen 50-50 cég lesz” – mondta a Newsonomics doktora.

Azok az újságok, amelyek nem tudják rávenni az olvasókat, hogy fizessenek, eltűnhetnek – mondta az American Press Institute Rosenstiel munkatársa. „Amennyire nem hajt végre értelmes átállást az előfizetések felé, a világjárvány okozta gazdaságleállás megfojtja a gyenge újságokat.”

Azok a hírügynökségek, amelyek már korábban is agresszívak voltak az olvasói bevételekkel kapcsolatban, felgyorsíthatják lépéseiket, és a pályán maradhatnak, de Lane-t jobban aggasztják a még mindig határozottan hirdetésközpontú híradók.

„Elsősorban a színes, alternatív újságok és lapok kiadóira gondolok, amelyek inkább a heti ingyenes terjesztésre támaszkodtak, de igazán fontos, alulreprezentált közönséghez jutottak el” – mondta Lane. 'Még mindig egy reklámmodellre támaszkodnak.'

Erőteljesen visszajönnek a reklámdollárok, amikor a járvány elvonul?

– Nem – mondta Lane. 'Szerintem hosszú, lassú felépülés lesz a reklámozásban.'

A hírláncok drámai átszervezésének nyilvánvaló eredménye van: kevesebb újságíró tudósít a hírekről.

Miután a Gannett tavaly egyesült a GateHouse-szal, és megalakult az ország legnagyobb újságcége, elbocsátásokat jelentett be. Amikor aztán kitört a COVID-19, sok alkalmazottat szabadságolásra utasított. Az új, egyesült Gannett részvényeinek árfolyama arra a pontra csúszott, hogy a cég a felét megéri az Amazon tulajdonosa, Jeff Bezos által megvásárolt háznak, ahogy a Newsonomics Az orvos nemrég rámutatott . Gannett mélyen eladósodott az Apollo Global Management magántőke-társasággal szemben, amely átveheti az irányítást, ha a pénzügyek tovább ívelnek.

Mindeközben erős jelek utalnak arra, hogy a Tribune Publishing egyesül vezető részvényesével, az Alden Global Capital MNG Enterprises-szal. Az Alden egy fedezeti alap, amelyet sok újságíró „keselyűtőkés” cégnek gyaláz, amely bajba jutott újságokat szerez fel, és megnyirbálja munkatársaikat. A Chicago Tribune riporterei annyira aggódnak az Alden egyesülése miatt, hogy egy nagy horderejű kampány új tulajdonost toborozni. A Tribune Publishing a közelmúltban felvásárlásokat hajtott végre a létszámcsökkentés érdekében, és a COVID-19 miatti visszaesésekre úgy reagált, hogy elbocsátást és fizetéscsökkentést rendelt el a nem szakszervezeti alkalmazottak számára, valamint engedményeket kért a céh tagjaitól.

Egy másik nagy lánc, a McClatchy csődbe ment. Hedge fund hitelezői, a Chatham Asset Management és a Brigade Capital Management aukcióra akarják bocsátani.

„Azt gondolom, hogy jelenleg egyértelműen problémás a köztulajdon vagy a fedezeti alapok tulajdonlása” – mondta az American Press Institute, Rosenstiel, „mivel ezekben az esetekben ezeknek a vállalatoknak adósságot kellett felvállalniuk, hogy nagyobbak legyenek, vagy olyan fedezeti alap tulajdonosaik vannak, akik felszámolási stratégia.”

Egyes híripar szószólói úgy tekintenek a hírláncokra és általában a régi újságokra, mint egy régimódi üzleti modellre, amely lehúzza az újságírást.

„Van egy érzés – hagyjuk, hogy az újságok porig égjenek, és meghaljanak” – mondta a helyi médiaszövetség Lane. „És ezt valójában az idei Knight Media Forumon mondta egy műsorvezető, és egy finanszírozókkal teli teremnek. Ezt nagyon sértőnek találtam, és szerintem nem vagy/vagy. Az egészséges helyi média ökoszisztémának minden szereplőre szüksége van – újságokra, műsorszolgáltatókra, profitorientált, nonprofit és digitális induló vállalkozásokra. Együtt számítunk, és szeretném látni, hogy ez a hangsúly.”

A Rosenstiel bizakodó, hogy a helyi hírügynökségek fizetésre tudják bírni a fogyasztókat.

„Bár egyesek szkeptikusak afelől, hogy van elég előfizetés a helyi kiadványokhoz, ha kiszámolod és modellezel, és megnézed, mi a potenciális piac, ha kapcsolatot tudsz teremteni az olvasókkal, akkor azt hiszem, a modellek életképesek. Úgy gondolom, hogy van elég helyi előfizető ahhoz, hogy ezek az örökölt helyi kiadványok elkészülhessenek.”

Természetesen nem minden örökölt kiadvány volt nagy bajban a járvány előtt.

A Newsonomics' Doctor számos, nem nagy láncú hírügynökséget idézett, amelyek viszonylag egészségesek és „mély állampolgári elkötelezettséggel” rendelkeznek. Köztük van a Dallas Morning News, a Seattle Times, a Los Angeles Times, a Boston Globe, a dél-karolinai charlestoni Post and Courier és a minneapolisi Star Tribune.

'Őket is bántja ez a [járvány], és nekünk is aggódnunk kell miattuk, mert ők egy olyan modell, amely képes átjutni ezen' - mondta Doktor.

A minneapolisi Star Tribune-nak 96 000 online előfizetője van – 66 000 csak digitálisan és 30 000 digitális nyomtatott csomaggal. Célja, hogy 2025-re 150 000 digitális előfizetőt érjen el, és ezt a célt a COVID-19 válság sem változtatta meg – mondta Steve Yaeger marketingigazgató és a forgalomért felelős vezető alelnök.

'Rövid távon [a világjárvány] felgyorsította a digitális előfizetők beszerzését, és őszintén szólva felgyorsította egyes olvasók átállását az elsősorban nyomtatott olvasóközönségről a digitális olvasóközönségre' - mondta Yaeger.

De a hirdetési helyzet aggasztó. „A nyomtatott hirdetésekből származó bevételünk mintegy 40%-ot veszített” – mondta Yaeger.

A helyi hírek általános állapotának kulcsfontosságú mérőeszköze az Észak-Karolinai Egyetem Abernathy hírsivatag-jelentése. Korán megtekintette a Medill Local News Initiative-t egy kulcsfontosságú megállapításon: előző, 2018-as jelentésében az Egyesült Államok elveszítette az öt újság egyikét 2004 óta. Most már minden negyedik.

„Azok a helyek, ahol elvesztették az újságokat, általában sokkal szegényebbek, mint az ország többi része” – mondta Abernathy. – Ezeken a helyeken összeomlott a profitorientált hírek üzleti modellje.

Mi a helyzet a nonprofit digitális startupokkal? Tudnának segíteni a hírsivatagok kezelésében? Abernathy kételkedik benne.

'A legtöbb digitális startup nagy metróterületeken működik' - mondta Abernathy -, és ott találhatók, mert ott van az összes for-profit és nonprofit pénz.

Abernathy elmondta, hogy 2020-as frissítése megmutatja, hogy a digitális induló vállalkozások száma 2018 és 2020 között nagyjából változatlan maradt.

A Local Media Association Lane fenntartásokkal támogatta a digitális induló vállalkozásokat.

„Szerejük, ami a digitális startupok világában zajlik, de azt is tudjuk, hogy ők sem bizonyítottak fenntartható üzleti modellt” – mondta „Nagyon kevés Texas Tribune létezik. Tehát a többiek ugyanúgy küzdenek, mint az örökölt média.”

A Beacon, egy új Kansas City-i digitális startup, amely a közelmúltban szerepelt A Medill Local News Initiative cikke , a tervek szerint idén nyáron elindítja weboldalát, a COVID-19 járvány miatti késedelem nélkül. Valójában a járvány felgyorsította a puha indítás ütemezését, amely most a közösségi médián és a hírlevélen keresztül zajlik.

„Most kaptunk egy Facebook-támogatást a COVID-19 körül” – mondta a Beacon alapítója és szerkesztője, Kelsey Ryan. „Egy Kansas City Coronavirus Updates csoportot hoztunk létre több mint 5000 taggal az elkötelezettség érdekében, és megnyitottuk a moderálást más médiákkal.”

Tavaly novemberben a Salt Lake Tribune bejelentette, hogy megkapta az Internal Revenue Service jóváhagyását arra, hogy az ország vezetőjévé váljon. az első örökölt újság, amely teljesen nonprofittá vált . Fran Scarlett, az Institute for Nonprofit News tudományos igazgatója úgy látja, ez egy feltörekvő tendencia.

„Az elmúlt 12 hónapban egyre több konverziós kérést látunk” – mondta. „…Azt gyanítom, hogy júniusban egy ilyen áradatot fogunk látni, akárhány éven keresztül is.”

A Local Media Association's Lane szerint a nonprofit finanszírozás többféleképpen működhet.

– Nézze meg a Philadelphia Inquirert. Egy nonprofit szervezet tulajdona” – mondta. – Nézze meg a Salt Lake Tribune-t. És még azt is, amit Seattle [Times] csinál. Seattle-nek négy alapja van, amelyek nonprofit megközelítéssel fizetik a hírszoba és az oknyomozó riportok jó részét.”

Rosenstiel számára a kereskedelmi kontra nonprofit szervezet egész kérdése „naiv megkülönböztetés”.

'A nonprofit státusz csökkentheti az elérendő nyereséget, de egy jóindulatú tulajdonos is csökkentheti' - mondta. „… Ami igazán számít, az nem a tulajdonosi struktúra, hanem a tulajdonos értéke.”

Amikor a hírszervezetek az alapvető lefedettségi területek fenntartásával küzdenek, kevesen tették meg a szükséges befektetéseket, hogy teljes mértékben tanulmányozzák azt a hatalmas mennyiségű adatot, amelyet ügyfeleik viselkedéséről tárolnak. Ez azt jelenti, hogy az útiterv, amely a nagyobb vevői elégedettséghez vezetné őket, gyakran eltemetve marad.

A Northwestern Medill Iskola Spiegel Kutatóközpontja közel 20 hírszerkesztőség webhelyadatait elemezte, hogy azonosítsa azokat a viselkedéseket, amelyek előfizető megtartása , beleértve a hatását hirdetésblokkolók .

„Mivel az iparág dühösen áttér a fogyasztói fizetésű üzleti modellre, csak akkor lesz sikeres, ha valóban megérti fizető ügyfelei viselkedését, és az adatok felhasználásával keresi a módját, hogyan lehet rendszeresen kapcsolatba lépni velük” – mondta Medill. Franklin mondta. „A jó hír az, hogy minden kutatásunk azt mutatja, hogy a helyi hírfogyasztók értékelik a minőségi, eredeti történetmesélést. A kulcs az, hogy olyan helyi újságírást biztosítsunk, amelyért érdemes fizetni, majd új és jobb módszereket kell találni arra, hogy ezt a fogyasztók elé tárjuk.”

A Newsonomics Doctor azonban emlékeztetett a legfontosabb mérőszámra:

„Csak az érdekel bennünket – és a „mi” alatt az amerikai társadalmat értem –, hogy hány olyan újságíró tudósít a közösségről, aki ismeri a közösséget. Ez a mérőszám, ami számít.”

Mark Jacob a Chicago Tribune korábbi metrószerkesztője, a Chicago Sun-Times vasárnapi szerkesztője. Beszámol a Local News Initiative előrehaladásáról a projekt honlapján. Hat történelemről és fotóról szóló könyv társszerzője.