Bernita Cunningham-gyilkosság: Hol van most Justin Stephens?

Szórakozás

A „Forensic Files II: Broken Santa” az Investigation Discovery-n részletezi a 80 éves Bernita Cunningham szörnyű meggyilkolását a michigani Hubbardstonban, otthonában 2006 novemberének végén. A bűnöző elkerülte az elfogást azáltal, hogy előkészítette a helyszínt, hogy balesetnek tűnjön, de a az áldozat családja elkötelezte magát az igazságszolgáltatás mellett. Segítünk, ha többet szeretne megtudni az esetről, a gyilkos személyazonosságáról vagy arról, hogy hol vannak éppen. Szóval kezdjük, jó?

Hogyan halt meg Bernita Cunningham?

A michigani Hubbardston, Edward és Georgia (Gilleo) Herald otthona 1926. szeptember 5-én fogadta Bernita „Billie” Cunninghamet. 1948. május 29-én a hubbardstoni Keresztelő Szent János katolikus templomban feleségül vette Albert Cunninghamet. 1985-ig nyugdíjba vonulásáig a US Steelnél dolgozott bérszámfejtőként. Imádott utazni, varrni, horgolni, és a családjával tölteni az időt. Mielőtt 1989-ben elveszítette volna házastársát, 50 éves házasságuknak hét gyermeke és 10 unokája született.

Billie megszokott lény volt, és nagyon érintett volt a szomszédságában. Billie egész életében a szülővárosában élt, és a szomszédai tudták, mit csinál minden nap. Ezért aggódtak, amikor a 80 éves nő 2006. november 30-án, kedden nem jelent meg a délutáni csésze kávénál. Amikor késő este felkapcsolták a lámpákat, észrevették, hogy egy újabb eltérés van az ütemtervétől, és feltételezte, hogy alvászavarai vannak. Másnap reggel észrevették, hogy a drapériái még mindig zárva vannak, ezért felhívták a fiát, hogy ellenőrizze jólétét.

Néhány mérföldnyire az úton megérkezett Bill Cunningham, Billie fia, és egy szomszédjukkal együtt bementek az idős ember otthonába. Úgy tűnt, úgy érte a végét, hogy leesett a zsámolyról, és megütötte a koponyáját, miközben egy karácsonyi díszt akasztott, és sokkolta őket, amikor felfedezték, hogy arccal lefelé fekszik az előcsarnokban. Állítólag egy kicsit megmozdult, mielőtt elvérzett, és úgy tűnt, ráesett egy nagy tükörre, eltörve azt, és több sérülést szenvedett. A boncolást követően a területi orvosszakértő megállapította, hogy a halál nem szándékos.

Ki ölte meg Bernita Cunninghamet?

Az eredeti vizsgálat arra a feltételezésre vezette a helyi rendőrséget, hogy Billie Cunningham rohamot kapott, miközben a zsámolyt használta a dekorációk felakasztására, miközben az egyik cukorbetegsége volt. Mielőtt a földre esett, és belehalt a csonttörésekbe és a kiadós vérbe, megcsúszott és nekiütközött a tükörnek. Billie boncolása szerint több sérülést szenvedett a kezén és a törzsén, az arcán és a torkán, valamint az arccsonttörésen és egyéb sérüléseken kívül. A halottkém megállapította, hogy az áldozat baleseti halálát az összes sérülés okozta, amelyek az esés után is fennmaradtak.

Családja azonban aggódott, amikor bementek a házba, miután a rendőrök megvizsgálták a területet és elvitték a holttestet. Tim Cunningham, Billie fia elmondta, hogy édesanyja nagyon aprólékosan takarította és rendben tartja otthonát. Valószínűtlennek tartották, hogy a 80 éves nő veszélybe sodorja a biztonságát egy létra használatával, és azt is látták, hogy a házban sok minden összetört, szétesett vagy taposott. Ráadásul a földön hagyott élelmiszereket is eldobták, ami Billie számára nagyon nem volt jellemző.

A felnőtt gyerekek biztosak voltak abban, hogy rosszindulatú játékról van szó, amikor meglátták Billie kedvenc Mikulás-figuráját, aki összetörve feküdt a földön több mint 20 méterre attól a helytől, ahol holttestét megtalálták. Az epizód szerint Hubbardston megdöbbentően alacsony bűnözési aránya miatt a helyi rendőrség nem rendelkezett nagy szakértelemmel a gyilkossági nyomozás lefolytatásában. Így nem volt meglepő, amikor a Billie családjával folytatott sok megbeszélés ellenére az Ionia megyei seriff osztálya megtagadta a halálával kapcsolatos nyomozás folytatását.

A cunninghami testvérek felbéreltek Don Brookst, egy magándetektívet, hogy vizsgálja meg anyjuk halálát, mert elkötelezték magukat az igazságszolgáltatás mellett. Mielőtt megállapodott volna ügyfeleivel, hogy szabálytalanság történt, alaposan megvizsgálta a feljegyzéseket és a bizonyítékokat. Don beszélt Billie szomszédaival, és rájött, hogy a rendőrség nem talált készpénzt a táskájában. Ezenkívül felfedezte a 80 éves férfi aggodalmait a 17 éves Justin DeWayne Stephensszel kapcsolatban, aki a szomszédba költözött barátnője családjával. November 30-án a szomszédok látták őt Justinnal beszélgetni.

Odament hozzá, és kérte, hogy használja a telefonját. A tinédzser segítséget kért Billie-től a karácsonyi díszeihez, miután állítólagos hívása nem válaszolt, és amikor a lány visszautasította, a férfi elhagyta a házat. Don azonban átolvasta a rendőrségi feljegyzéseket, és rájött, hogy Justin bevallotta a nyomozóknak, hogy nem járt a házában, mióta egy barátját meglátogatta egy adománygyűjtés miatt. Don meggyőzte a Michigan állam rendőrségét, hogy e friss információk felhasználásával indítsanak újra egy nyomozást.

Billie fogait úgy fedezték fel a holtteste mellett, mintha kiütötték volna, a három szomszédos falon jelentős mennyiségű vér volt, és volt egy horpadás a falon, ahová állítólag valaki dobta a törött Mikulást. Ezeket és más gyanús különbségeket a nyomozók észrevették. Amikor Billie holttestét kiásták és egy második boncolást végeztek, fizikai trauma jeleit fedezték fel, beleértve az arcán és a bal keze hátsó részének horzsolását, valamint az orr- és a felső állkapocstörést. Ezek nem szerepeltek a helyi orvosszakértői hivatal listáján.

Valamikor tompa tárggyal támadták meg, mielőtt meghalt, és Dr. Stephen Cohle igazságügyi orvosszakértő megállapította, hogy a haláleset gyilkosság volt, mivel négy súlyos sérülést szenvedett a nyakán. Azonban a poligráfos vizsgálat előtt Justin hirtelen elutazott texasi szülőhelyére. Amikor 2009 júliusában birtokháborítás miatt őrizetbe vették, a nyomozók jelentős felfedezést tettek. Mielőtt interjút készítettek vele, egy kést és egy véres pulóvert vettek el a nagynénjétől.

A hatóságok által a pengén vagy a szöveten felfedezett DNS-bizonyítékok hiánya ártott az ügynek. A nyomozók olyan utalásokat találtak, amelyek szerint Justin volt a felelős a nő meggyilkolásáért, például kihagyták az akkori híváslistájából. Minden bizonyíték ellenére a rendőrségnek szabadon kellett engednie, mert nem tudták bevallani. Még egyszer letartóztatták kábítószer birtoklása miatt, és egy texasi Ranger közel került ahhoz, hogy beismerő vallomást kérjen tőle, mire Justin nővére közbelépett, és könyörgött neki, hogy ne beszéljen tovább a rendőrséggel.

Hol van most Justin Stephens?

Időközben a bűnügyi labor megállapította, hogy az összetört tükrön előkerült egyik kutyaszőr Justin volt barátnője egyik kedvencének felel meg. Miután kapcsolatba került az üggyel, Justin összeomlott, és azt mondta a Texas Rangers-nek, hogy megölte Billie-t azzal, hogy betört a házába. Elmondása szerint a 80 éves férfi felfedezte, hogy pénzt lop, és mielőtt a nő hívhatta volna a rendőrséget, megölte. A 24 éves férfit 2011-ben elsőfokú gyilkosságért életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, emellett másodfokú, otthoni behatolást is kapott 2011-ben.

2013 augusztusában a Fellebbviteli Bíróság fenntartotta meggyőződését, de úgy döntött, hogy új ítéletet kell kapnia. 2022 októberében Justin, aki akkor 33 éves volt, 40-től 60 évig terjedő felülvizsgált ítéletet kapott. Védőügyvédje szerint Justin már nem egy indulatos, éretlen fiatal. Folyamatosan fejleszti magát, és szörnyű bűntudatot érez Mrs. Cunningham halála miatt. A 34 éves férfit az algeri büntetés-végrehajtási intézetben tartják fogva, és fogvatartotti nyilvántartása szerint büntetése 2070-ben jár le, de 2050-ben szabadulhat.